1955年全军大授衔之时，在原东北野战军的纵队级军事主官中，只有第11纵队司令员贺晋年、第12纵队司令员钟伟，被授予了少将军衔，其余要么是中将、要么是上将。客观来说，亮剑中“丁伟”的原型钟伟将军，由于革命资历较浅，挂一颗将星并不算离谱，因为他只是107位“正军级”干部之一。

然而贺晋年的情况可不一样了，在1952年的军队级别评定中，时任东北军区副司令员兼参谋长的贺晋年，被评定的是“副兵团级”，这个级别的将军仅有44名。

须知在正军级（四等一级）之上，还有准兵团、副兵团、正兵团（三等三级、二级、一级）三档，所以贺晋年的军队级别（三等二级），整整比钟伟高了两级，同时还破格享受行政五级待遇。

彼时东北军区的副政委周桓（开国上将）、政治部主任莫文骅（开国中将）、后勤部部长李聚奎（开国上将）等三人，也一起被评为副兵团级，注意东北军区那可是六大军区之一，对大军区副职的级别评定幅度，也是有明文规定的：

“大军区副司令员、副政委、参谋长、政治部主任、后勤部部长，一般应在正、副、准兵团范围内确定，个别资深的副司令员、副政委可评为军委委员级”。

贺晋年身为大军区副司令员兼参谋长，职务完全符合前述要求，定为副兵团级非常合理，而另外三位东北军区的首长，最低也是中将衔。

因为1955年大授衔时，按照军衔授予和军队级别的对应方式，副兵团级的原则是：“多数授中将、少数授上将”。

所以贺晋年的军衔至少应是中将起步，考虑到革命资历相当深厚，又是陕北红军的代表人物等因素，如果没有意外，授上将衔也在情理之中。

出人意料的是，1955年7月，解放军总干部部最初给贺晋年拟定的，却是大校军衔！而这是副军职和正师职的应授衔级。

一、贺晋年革命资历确实深厚

关于贺晋年将军的早期革命生涯，此间不赘述了，只说职务的大致变化过程：

1935年1月起：陕北红27军第84师一团团长；

1935年11月起：陕北红27军第81师师长；

1936年12月起：陕北红27军军长。

也就是说，贺晋年在土地革命战争期间，即已担任过红军的师长、军长等职务，尽管陕北红军的兵力规模不大，但是以贺晋年的军职，也绝对属于代表人物之一，顺便说一句，红军时期的军团长或者军长，基本是上将起步。

徐海东的红十五军团，是由长征到达陕北的红25军，以及陕北红军的红26军、红27军共同组成的，著名的开国上将韩先楚和刘震，在1936年晚些时候的职务，一个是红78师师长、一个是红75师政委。

抗日战争爆发后的1937年底，贺晋年出任八路军留守兵团的警备第1团团长，该团是以第120师的辎重营、炮兵营为基干改编而来的，是二方面军的老底子，此时的韩先楚还只是115师688团副团长，而刘震是688团政委。

抗战胜利前夕，贺晋年已任陕甘宁晋绥联防军警备第3旅旅长、兼三边警备司令员，此时韩先楚在抗大学习（原任新编第3旅旅长、兼冀鲁豫军区第三军分区司令员）、刘震任新四军第三师第10旅旅长、兼淮海军分区司令员。

1946年春，贺晋年奉命出关，担任合江军区司令员，为了稳固北满根据地，在林海雪原中坚决剿匪，谢文东、李华堂等有名的匪帮，都是被贺晋年率部消灭的，功莫大焉。

至1947年春以后，贺晋年先后担任东北民主联军骑兵纵队司令员、第7纵队副司令员，同一时期，刘震担任第2纵队司令员、韩先楚担任第4纵队副司令员。

1948年3月，贺晋年再升任第11纵队司令员，跟刘震、韩先楚（升第3纵队司令员）并驾齐驱，都成为东北野战军的纵队军事主官，此后第11纵队参加了塔山阻击战，也涌现出许多英雄人物。

1949年初平津战役胜利后，东北野战军改编为第四野战军，这三位将军的职务仍然不相上下：

贺晋年：任第十五兵团副司令员兼第48军军长；

韩先楚：任第十二兵团副司令员兼第40军军长；

刘 震：任第十四兵团副司令员兼第39军军长。

特别用韩先楚、刘震两位将军的职务来比较，是因为这三位将军都出自红十五军团，都担任过东北野战军的纵队司令员，也都担任过第四野战军的兵团副司令员兼主力军长，革命资历和军队职务几乎同步。

众所周知，韩先楚、刘震在1955年都被授予了上将军衔，且在军中毫无争议，然而贺晋年却被初定为大校军衔，这个反差实在太大了，其命运坎坷的转折点，是1950年5月的一次工作调动。