10月上旬，蒙古国东方省烧起一场草原大火，火头一度逼近中蒙边境。起火点在努姆鲁格严格保护区，时间是10月8日。
蒙古国边防部门事后承认，进保护区的人员有疏忽，一辆汽车起火，把草场引燃了。过火面积约7200平方公里，保护区差不多八成被烧毁。
蒙方12日凌晨宣布火势受控，中方一点没敢松劲。内蒙古先后调来3400多名扑火人员，沿边境分段设防，还动用了增雨飞机。
到13日，国境线一带已经看不到明火，我方无人伤亡。同一场火，蒙方投入的扑救人员一共215人。
东方省的省会叫乔巴山市，城名取自一个人，霍尔洛·乔巴山。他当过蒙古元帅，老家就在这一带。
外蒙古从中国版图上分出去，蒙古这一边最关键的推手就是他。乌兰巴托的蒙古国立大学门前，立着他的一尊雕像。
清朝通过理藩院管外蒙古，在库伦和乌里雅苏台派驻大臣、将军。到了民国，官方文件写的是“蒙古地方”，并没有正式建省。
外蒙古当时并非正式建制的省。外蒙的麻烦从清末就埋下了。
1911年底，外蒙上层趁着辛亥革命，在沙俄扶持下宣布“独立”。1915年，中俄蒙三方签约，外蒙改称“自治”。
1919年，北京政府撤销了自治。1924年，苏联和北京政府签订协定，明文承认外蒙属于中国。
乔巴山1895年出生，家在车臣汗部，父母靠放牧过活，日子很穷。13岁那年，母亲送他进寺庙念经。
17岁时他偷跑出来，投奔库伦，库伦就是现在的乌兰巴托。俄国人办的翻译学校收下了他，后来又送他去伊尔库茨克上学。
1917年，他回到库伦，正赶上俄国闹革命。1919年前后，他组织了一个秘密小组，和库伦的俄国电报员、排字工人来往很密。
1920年，他的小组和苏赫巴托尔的小组合到一起，两拨人派代表北上，向苏俄求援。1921年2月，白俄恩琴的骑兵攻下库伦，赶走了中国驻军。
3月，蒙古人民党在恰克图成立。7月，他们跟着苏俄红军开进库伦，乔巴山是骨干之一。
外蒙脱离中国就是从这一年开始的，每一步怎么走，都由莫斯科说了算。1923年，苏赫巴托尔去世。
乔巴山当时接手的是军队事务，1924年外蒙改行共和制前后，党政大权还轮不到他。
之后十来年，台上换了好几拨人，他也有过失势的时候。1936年，乔巴山出任内务部长。
这一年苏蒙签了互助议定书，第二年苏军就开进了外蒙。大清洗随即铺开，资历比他还老的德米德元帅，1937年死在去莫斯科的火车上。
几百座寺庙被拆，几万人丢了性命。从1939年起，他一直当总理，直到去世。外蒙的命运，后来是在别人的谈判桌上定的。
1945年2月，美英苏三国在雅尔塔签了秘密协定，约定外蒙古保持现状。美国急着让苏联出兵打日本，就拿中国的主权当筹码。
这么大的事，国民政府几个月后才得到通报。同年8月14日，中苏两国在莫斯科签订同盟条约。
主谈的宋子文不愿在外蒙条款上留名，辞去了外交部长，最后由接任的王世杰签字。条约还附了换文，写明外蒙只要用公投表明独立意愿，中国就予以承认。
1945年10月20日，外蒙举行公投，主持的人正是乔巴山。投票全程公开，每个人都得当着监督人员的面签名、按手印。
官方公布的结果是全票赞成。这种投票有几分真实民意，都清楚，可法理上的手续就这么办齐了。
1946年1月5日，国民政府发布公告，正式承认了外蒙的独立。地图北边那一大块从此没了，秋海棠叶变成了雄鸡的样子。
新中国成立刚半个月，1949年10月16日就和蒙古建了交，一直尊重蒙古国的独立和主权。
病根在当时的国力上。十四年抗战刚打完，家底几乎掏空，大国坐下来分好处，中国连说“不”的本钱都没有。
国家弱的时候，领土最容易被人拿走，这段历史值得记取。乔巴山死在1952年1月26日，地点是莫斯科，终年56岁。
他留下的蒙古，工厂设备靠苏联，钱也靠苏联借。他的遗体后来和苏赫巴托尔一起安放进仿照列宁墓修建的陵墓。
2005年陵墓被拆，两人的遗体火化后迁葬。1991年苏联解体，这根输血管一下就断了。蒙古经济连着几年下滑，通胀率一度高过100%。
后来靠卖煤卖铜缓过一口气，可2016年前后矿价一跌，外债又压得蒙古喘不过气，2017年只好向国际货币基金组织求援。这几年，蒙古的饭碗还是挖煤卖矿。
今年1到8月，蒙古出口煤炭7700多万吨，比去年同期多了近47%。8月份，中国从蒙古进口煤炭981万吨，超过了俄罗斯的920万吨。
按蒙古央行的数据，中国一家就吃下了蒙古出口的九成以上。运煤的路也在往南加修。
10月16日，中国企业承建的甘其毛都至嘎顺苏海图跨境铁路，T梁全部架完。这是中蒙之间的第二条跨境铁路，上一条是1956年通车的二连浩特至扎门乌德线，两条线前后隔了快70年。
新线建成后，每年能运货3000万吨。北边那个老靠山，眼下自己也不太稳。蒙古国内没有大型炼油厂，今年官方定下成品油全部从俄罗斯进口。
俄方一收紧出口，8月上旬乌兰巴托就实行车牌单双号加油，每次加油限额5万图格里克左右。蒙方随后找中国订了6000吨汽油救急。
乔巴山这辈子，把外蒙从中国拉了出去，又拴在苏联的车上。苏联一倒，蒙古摔得不轻。
如今以他命名的城市边上刚烧过一场大火，是中方3400多名扑火人员守在国境线上，把火挡在了外头。远亲近邻谁更靠得住，蒙古人自己最有体会。