和秦始皇一样，汉武帝对求仙长生一直都有执念。

早在元光二年（前133年）的时候，汉武帝就召来方士李少君，问如何长生。“是时而李少君亦以祠灶、谷道、却老方见上，上尊之。少君者，故深泽侯入以主方。匿其年及所生长，常自谓七十，能使物，却老。其游以方遍诸侯。无妻子。人闻其能使物及不死，更馈遗之，常余金钱帛衣食。人皆以为不治产业而饶给，又不知其何所人，愈信，争事之。少君资好方，善为巧发奇中。尝从武安侯饮，坐中有年九十余老人，少君乃言与其大父游射处，老人为儿时从其大父行，识其处，一坐尽惊。少君见上，上有故铜器，问少君。少君曰：‘此器齐桓公十年陈于柏寝。’已而案其刻，果齐桓公器。一宫尽骇，以少君为神，数百岁人也。少君言于上曰：‘祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者可见，见之以封禅则不死，黄帝是也。臣尝游海上，见安期生，食臣枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。’于是天子始亲祠灶，而遣方士入海求蓬莱安期生之属，而事化丹砂诸药齐为黄金矣。”

汉武帝立即照做，还派人入海寻找仙人安期生。可安期生没找到，李少君倒是先病亡了。但汉武帝认为，李少君只是“化去不死”罢了，此后对长生的执念愈加深厚。

上有所好，民间方士自然闻风而来。齐人少翁入宫后，为汉武帝召唤去世的王夫人魂魄而备受宠信。更在少翁的建议下，汉武帝建造甘泉宫，宫内画满天地鬼神，以期招来仙人。可折腾一年多，从未有仙迹，为此，少翁伪造帛书喂给牛吃，声称“牛腹有奇”。结果却被汉武帝发现作假，恼羞成怒的汉武帝立即将其处死：“其明年，齐人少翁以鬼神方见上。上有所幸王夫人，夫人卒，少翁以方术盖夜致王夫人及灶鬼之貌云，天子自帷中望见焉。于是乃拜少翁为文成将军，赏赐甚多，以客礼礼之。文成言曰：‘上即欲与神通，宫室被服不象神，神物不至。’乃作画云气车，及各以胜日驾车辟恶鬼。又作甘泉宫，中为台室，画天、地、泰一诸神，而置祭具以致天神。居岁余，其方益衰，神不至。乃为帛书以饭牛，详弗知也，言此牛腹中有奇。杀而视之，得书，书言甚怪，天子疑之。有识其手书，问之人，果伪书。于是诛文成将军而隐之。”

接连被骗，但汉武帝对长生的热情丝毫未减。

少翁被杀后，又找来他的师弟栾大。栾大继续吹嘘，说自己见过仙人安期生、羡门高，此前汉武帝派人未能见到，就是因为地位太低。

栾大

汉武帝一听，当即封他为五利将军，还把公主嫁给他：“其春，乐成侯上书言栾大。栾大，胶东宫人，故尝与文成将军同师，已而为胶东王尚方。而乐成侯姊为康王后，毋子。康王死，他姬子立为王。而康后有淫行，与王不相中，相危以法。康后闻文成已死，而欲自媚于上，乃遣栾大因乐成侯求见言方。天子既诛文成，后悔恨其早死，惜其方不尽，及见栾大，大悦。大为人长美，言多方略，而敢为大言，处之不疑。大言曰：‘臣尝往来海中，见安期、羡门之属。顾以为臣贱，不信臣。又以为康王诸侯耳，不足予方。臣数言康王，康王又不用臣。臣之师曰：“黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。”臣恐效文成，则方士皆掩口，恶敢言方哉！’上曰：‘文成食马肝死耳。子诚能修其方，我何爱乎！”大曰：‘臣师非有求人，人者求之。陛下必欲致之，则贵其使者，令有亲属，以客礼待之，勿卑，使各佩其信印，乃可使通言于神人。神人尚肯邪不邪。致尊其使，然后可致也。’于是上使先验小方，斗旗，旗自相触击。是时上方忧河决，而黄金不就，乃拜大为五利将军。居月余，得四金印，佩天士将军、地士将军、大通将军、天道将军印。制诏御史：‘昔禹疏九江，决四渎。间者河溢皋陆，堤繇不息。朕临天下二十有八年，天若遗朕士而大通焉。乾称“蜚龙”，“鸿渐于般”，意庶几与焉。其以二千户封地士将军大为乐通侯。’赐列侯甲第，僮千人。乘舆斥车马帷帐器物以充其家。又以卫长公主妻之，赍金万斤，更名其邑曰当利公主。天子亲如五利之第。使者存问所给，连属于道。自大主将相以下，皆置酒其家，献遗之。于是天子又刻玉印曰‘天道将军’，使使衣羽衣，夜立白茅上，五利将军亦衣羽衣，立白茅上受印，以示弗臣也。而佩‘天道’者，且为天子道天神也。于是五利常夜祠其家，欲以下神。神未至而百鬼集矣，然颇能使之。其后治装行，东入海，求其师云。大见数月，佩六印，贵振天下，而海上燕齐之间，莫不搤捥而自言有禁方，能神仙矣。”而栾大装模作样入海后，拿着假仙物骗汉武帝，被汉武帝发觉，同样被处死：“其秋，为伐南越，告祷泰一，以牡荆画幡日月北斗登龙，以象天一三星，为泰一锋，名曰‘灵旗’。为兵祷，则太史奉以指所伐国。而五利将军使不敢入海，之泰山祠。上使人微随验，实无所见。五利妄言见其师，其方尽，多不雠。上乃诛五利。”

即便如此，汉武帝依旧没有放弃。

对于汉武帝而言，要是能永远执掌大汉要多好？但越是拥有至高无上的权力，就越害怕失去。哪怕无数方士骗他，他依旧无法抗拒长生不老的诱惑。说白了，追求长生，不过是对死亡的极度恐惧罢了。

可惜追求长生却屡屡失败，晚年体弱多病反而加剧了他对死亡的恐惧，进而产生“被诅咒”的妄想。

史载，汉武帝晚年经常出现“见木人”的幻觉，疑心有人用巫蛊之术谋害他。加上人衰老后，会导致判断力减退、情绪失控，容易轻信谗言等认知能力下降，就会被身边人利用以打击政敌，比如“公孙敬声贪腐案”。

征和二年（前92年），有人举报太仆公孙敬声贪了北军一千九百万钱的军饷。

汉武帝末期，国库已经空虚了，而北军又是大汉精锐军队，一下子贪了这么多，不小心引发兵啸该怎么办？暴怒的汉武帝当即把他押入大牢。

公孙敬声

按汉《惩贪律》：“吏坐受赇枉法，守县官财物而即盗之，已论命复有笞罪者，皆弃市。”也就是说等待公孙敬声的下场就是死。

但公孙敬声的父亲是丞相公孙贺，公孙贺又娶了卫子夫的姐姐。也就是说公孙贺和汉武帝是连襟，公孙敬声得喊汉武帝一声姨夫。而公孙贺能力又强，前后担任丞相十二年，是汉武帝时期担任丞相时间最长的人。所以，公孙敬声就算犯事，还是有活下来的机会的。汉武帝也表示，如今长安城内有长期被通缉的游侠朱安世，只要抓住他，公孙家就能将功赎罪。让当朝丞相抓捕一个游侠，怎么看都不是什么难事，说白了汉武帝其实也在袒护公孙贺。

果然没多久，公孙贺就抓住了朱安世。朱安世不服，凶狠地对公孙贺说：“丞相祸及宗矣。南山之竹不足受我辞，斜谷之木不足为我械。”说白了，朱安世要报复，要灭了公孙贺满门。

对于公孙贺而言，一个游侠想要灭丞相一家，简直天方夜谭。谁知朱安世直接诬告，说公孙敬声私通阳石公主，且公孙贺在甘泉宫驰道上埋木偶诅咒汉武帝：“安世遂从狱中上书，告敬声与阳石公主私通，及使人巫祭祠诅上，且上甘泉当驰道埋偶人，祝诅有恶言。”

汉武帝晚年老疑心有人用巫蛊之术谋害他，而恰好这段时期，汉武帝又生病了。公孙贺埋木偶诅咒被爆料出来，一下子就挑动了汉武帝的敏感神经。就算汉武帝想要袒护，但涉及到诅咒，也不能不重视。

汉武帝立刻派人去查看，果然在驰道上发现刻有汉武帝生辰八字的木偶。

公孙贺在汉武帝身边多年，岂会不知汉武帝对巫蛊的忌讳，这摆明了就是诬陷。可惜“物证”俱在，况且还是唯利是图的江充负责此案，没事都要搞出事来，落到他手上，冤案也能成真。最终公孙一家被族灭，还牵扯了汉武帝诸邑公主、阳石公主以及已故大将军的长子卫伉。

公孙贺属于卫氏外戚，随着霍去病和卫青先后去世，卫氏外戚的力量已经削弱了不少。如今公孙贺和卫伉又被杀，卫氏外戚的力量再度削弱，也让朝廷的力量暂时失衡。

汉武帝时期，为平衡朝廷，利用外戚、儒生和功臣三股力量互相制衡。其中外戚势力的代表就是卫青，只是卫青去世后，汉武帝没有扶持卫家的外戚，而是选择扶持李夫人的哥哥李广利。

选择李家，也是存着制衡卫氏力量的意思。不过当朝太子、皇后、丞相都是卫氏，所以李氏外戚的上台，对于卫氏外戚的影响并不大。但李家毕竟是汉武帝新扶持的，原先受到卫氏打压的人，纷纷加入李氏阵营，逐渐威胁到卫氏地位。而后公孙贺被族灭，卫氏力量遭受了严重的打击。加上李氏利用这件事大肆株连，朝廷上的卫氏势力几乎被清扫一空，也让朝廷力量暂时失衡。

此时的汉武帝有两个选择，要么提拔卫氏当丞相，要么提拔李氏当丞相。但不管如何选，都不是汉武帝的最优选，毕竟汉武帝本来就想打击一下太子刘据的势力。

刘据

刘据性格宽厚，主张休养生息，与汉武帝的严刑峻法、对外征伐政策相左。朝廷之上，也早已就存在支持太子的温和派和支持李氏激进官僚的对立。况且晚年的汉武帝也担忧太子急于夺权，自然不会选择卫氏力量当丞相。但要是选择李氏，又会扩大李氏外戚力量，反过来会威胁到太子的地位。

不管选择谁，都会引起朝堂政局的混乱，就算选择其他派系的上台，终归有卫氏和李氏力量的影子。

最终汉武帝选择引入新的力量进入朝廷，这就是刘氏宗亲。

虽说汉初的时候，刘氏诸侯威胁到皇权。但经过汉文帝、汉景帝、汉武帝三代人的削弱和打压，刘氏诸侯已经彻底成不了气候了，现在正好可以引入进来平衡局势。

至于选择谁呢？选来选去，汉武帝选择了涿郡太守刘屈氂。

刘屈氂的父亲就是中山王刘胜，虽说是汉武帝的侄子，但刘胜一生一百多个儿子，刘屈氂只是不起眼的一位，势力并不强，但也靠近帝系，属于可控力量。

就这样，公孙贺一倒台，刘屈氂就上位了。

刘屈氂

汉武帝的本意是利用宗室力量平衡朝廷力量，但却忘了刘屈氂对权力的渴望。

刘屈氂是空降的大汉丞相，并没有根基。想要在朝廷站稳脚跟或者获得更多的权力，只能依附现有的政治力量。对于刘屈氂而言，要么选择卫氏要么选择李氏。

面对现在被削弱的卫氏和风头正盛的李氏，选择李氏力量无疑是最好的选择。而要在李氏获得更多的话语权，乃至更大的权力，唯有换掉太子。毕竟刘据日后上台，丞相一职必然是心腹，刘屈氂这个没根基的人自然会被清除出去，这一点，刘屈氂比谁都明白。

刘据已经当了三十年的太子，根深蒂固，没法轻易扳倒。但刘屈氂也有办法，就是利用汉武帝对巫蛊的恐惧，利用巫蛊来扳倒太子，而这个想法又和汉武帝身边的酷吏不谋而合。

酷吏是汉武帝为集权而豢养的，但这帮酷吏为了获取权势，利用汉武帝猜忌之心，屡掀冤案，引起刘据的不满。刘据就曾多次弹劾酷吏，遭到酷吏的忌恨。

当然，比起弹劾，他们更怕的是刘据上位后对酷吏的打击，这又和刘屈氂不谋而合。最终他们打算利用公孙贺一案，将案件攀扯到刘据身上。

江齐‍

此时汉武帝的病情未见好转，江充声称在宫内依旧有人利用巫蛊诅咒汉武帝。汉武帝不疑有他，下令彻查。

一开始，江充只是搜查一些不受宠的后妃，后借机搜寻皇后和太子寝宫。一番搜查后，果然“搜出”江充所需要的东西。

明眼人一看，这是要搞事，刘据也明白父亲的对巫蛊的痛恨，忙向老师石德求助。石德建议刘据立即矫诏处死江充，然后准备向父亲自证清白，“充典治巫蛊，既知上意，白言宫中有蛊气，入宫至省中，坏御座掘地。上使按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等助充。充遂至太子宫掘蛊，得桐木人。时上疾，辟暑甘泉宫，独皇后、太子在。太子召问少傅石德，德惧为师傅并诛，因谓太子曰：‘前丞相父子、两公主及卫氏皆坐此，今巫与使者掘地得征验，不知巫置之邪，将实有也，无以自明，可矫以节收捕充等系狱，穷治其奸诈。且上疾在甘泉，皇后及家吏请问皆不报，上存亡未可知，而奸臣如此，太子将不念秦扶苏事耶？’太子急，然德言。”谁知走漏给了江充的党羽苏文。

而此时汉武帝正在宫外避暑，苏文立马跑到汉武帝面前，说太子谋反。

此前苏文和常融就常窥探太子言行并添油加醋报告武帝，离间父子关系，现在更是落井下石。汉武帝本不相信太子谋反，就派人传唤太子问清楚。但来人又和江充也是一伙的，连刘据面都没见就对汉武帝说太子的确谋反。汉武帝一听，勃然大怒，决定好好惩治一番。

另一边，刘据也发觉，这是刘屈氂一系的阴谋，立马围攻丞相府，刘屈氂连印信都丢掉了就逃到武帝甘泉宫，汉武帝就让刘屈氂带兵平叛。

刘彘

本来汉武帝只想捉住刘据，问清楚情况的。让刘屈氂平叛也是活捉的意思，可刘屈氂却一副要处死刘据的行为，逼着刘据逃离京城。而这也是谋划的一环，要是刘据和汉武帝父子相见，后面就不好开展了。

如今刘据逃走，失去了和汉武帝对质的机会，反而坐实了造反的罪名。在刘屈氂的逼迫下，刘据逃到长安城外三百里后湖县，后自缢而死。

汉武帝又在这个期间追究卫子夫支持的责任，收缴了印信，万念俱灰的卫子夫也自杀了。

余怒未消的汉武帝又大肆株连，凡是曾经出入过宫门的太子门客，一律诛杀，凡是追随太子作战的则屠杀全族。

至此，除了襁褓中的史皇孙之外，其余卫氏力量几乎被杀殆尽。

刘据薨逝后，汉武帝一直没有立太子。

而暴怒之后的汉武帝，也回过味来了。

汉武帝虽然老了，但掌权多年，自然发现其中的不对劲，尤其是对卫氏力量的清洗，李氏外戚的一家独大，让他本能觉得这件事不简单。

刘彘

只是这一切都晚了，培养多年的太子，却死于自己之手，汉武帝岂能不懊悔？自然愈加痛恨背后的黑手。

虽说没有明确的证据，但太子薨逝后，对谁最有利，谁就有可能是是背后的黑手。

征和三年（前90年）三月，匈奴入侵，李广利带兵出征。临行前，李广利和刘屈氂商量，让刘屈氂上书立刘髆为太子。刘屈氂呢，也想趁李广利出征之际，让汉武帝投鼠忌器，立刘髆为太子。

他不上书还好，一上书就引起汉武帝的暴怒。一来立谁都是自己决定的，外臣谋立岂不是有所图谋？再说巫蛊之祸刚结束，刘屈氂就跳出来，岂不是暗示李氏外戚和巫蛊之后脱不了关系？

汉武帝不动声色，先斥责刘屈氂妄言国事，后派人暗访。结果发现刘屈氂的夫人为了让刘髆当太子，居然真的搞巫蛊。刘屈氂利用巫蛊害死刘据，没想到自己也死于巫蛊之上，更牵扯到李氏外戚。

暴怒的汉武帝认为，就是李广利害死自己的儿子，又族灭了李广利一族，李广利则投降了匈奴。

李氏外戚倒台，汉武帝让田千秋彻查巫蛊一案，并杀江充三族以泄愤。

刘据‍

但不管怎么泄愤，刘据终究是回不来了。

虽说刘据是冤枉的，但汉武帝终究没有彻底为儿子平反，也没彻底公开，毕竟田千秋彻查后，的确在太子寝宫发现了木偶，至于是不是太子弄的，谁也不知道。这一刻，执掌帝国几十年的雄狮，一下子苍老了许多。

要是这件事是太子所为的，还要彻查下去吗？到底要牵连多少人才结束？要是这件事非太子所为，但此前牵连那么多人，汉武帝要如何面对？汉武帝老了，不想折腾了，真相如何，让后人去评论去吧。

后元元年（前88年），巫蛊之后已经过去了三年，但汉武帝始终没有立太子。而这也成为他晚年的一个心病。

事实上，自刘据薨逝后，汉武帝就考虑到底立谁了，然后让谁辅佐新君。

刘据薨逝后，汉武帝还在世的皇子有燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆以及刘弗陵。

刘髆因李广利一事，被排除在外。燕王刘旦自认为是最年长的，本以为会被汉武帝立为太子。可看汉武帝始终没有派人接他去长安，就以服侍汉武帝为由，去长安宿卫。看起来孝心满满，但实际上，不过是打算趁汉武帝驾崩之际，抢皇位罢了。

刘旦‍

本来汉武帝就怕驾崩，刘旦不仅盼他驾崩，还要抢皇位，当即杀了派来的使者，然后削了三个县的封地以警告。一番自以为是的操作，刘旦出局。

另一个儿子刘胥呢？是一个喜欢和野兽搏斗的武人，各种正经事不干，每天就是游猎。这样的人，汉武帝也不会立为太子。

四个儿子，三个不满意，只有八岁的刘弗陵了。

幼主上位，面临的危机汉武帝比谁都了解。而这也是汉武帝一直没有立太子的原因。但眼下除了刘弗陵，似乎也没有太多的选择了。

汉武帝晚年应该真的怀念刘据的，只是这一切都太晚了。

后元元年（前88年），汉武帝遭刺杀，凶手是江充余党。虽没刺杀成功，但汉武帝却受到了惊吓，本来就患病的他受了惊吓后彻底病倒了。这下子，不立太子也得立了。

刘弗陵‍

只是刘弗陵实在太小了，外戚必然会上台。想想吕氏的前车之鉴和自己早年的境况，哪怕钩弋夫人再受宠，也得处死，亲手扼杀了外戚。

外戚解决了，但刘弗陵注定无父无母，谁来照顾这个孩子呢？汉武帝又让儿鄂邑公主入宫抚养，同时打算命辅政大臣，为首的正是卫氏的霍光，算是弥补卫氏一族吧。

事实上，汉武帝也在赌。赌这帮辅臣的忠心，赌刘弗陵的能力。

而打算立刘弗陵之前，有人告知长安狱中有天子气，汉武帝立即下令处死长安狱中的所有犯人。

所有的一切，都是确保自己驾崩后大汉江山能够永固。

处理完这一切，汉武帝的精力似乎耗尽了。儿子的薨逝，大汉未来的传承，辅臣的安排，都让年老的他不堪负重。就算如此，他还是没有正式立刘弗陵为太子。或许，他还在犹豫，尤其是刘据的血脉史皇孙。

史皇孙也在长安监狱内，在丙吉极力阻止下，汉武帝放弃屠狱之令：“武帝末，巫蛊事起，吉以故廷尉监征，诏治巫蛊郡邸狱。时，宣帝生数月，以皇曾孙坐卫太子事系，吉见而怜之。又心知太子无事实，重哀曾孙无辜，吉择谨厚女徒，令保养曾孙，置闲燥处。吉治巫蛊事，连岁不决。后元二年，武帝疾，往来长杨、五柞宫，望气者言长安狱中有天子气，于是上遣使者分条中都官诏狱系者，亡轻重一切皆杀之。内谒者令郭穰夜到郡邸狱，吉闭门拒使者不纳，曰：‘皇曾孙在。他人亡辜死者犹不可，况亲曾孙乎！’相守至天明不得入，穰还以闻，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：‘天使之也。’因赦天下。”

刘彘

后元二年（前87年）二月十二，汉武帝勉强支撑病体，立刘弗陵为太子。二月十三，正式让霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊拜受顾命。后元二年（前87年）二月十四（前87年3月29日），汉武帝驾崩，终年七十岁。

年轻的时候汉武帝可谓雄主，但雄主迟暮后，就有了雄主们担忧太子急于夺权的通病。比如秦始皇疑扶苏、康熙帝疑胤礽等等，身边人就利用汉武帝的疑心，诬陷太子用巫蛊诅咒皇帝。而巫蛊之祸不过是帝王集权制度下父子相残的经典案例罢了。