“打平就出线”曾是中国球迷最怕的四个字，这一次中国U23却把它踢成了最稳的答案。9月23日爱知·名古屋亚运会男足B组末轮，中国U23对阿联酋0比0收场，三战1胜2平积5分，以小组第一身份晋级八强。
过程一点不轻松。首轮2比1逆转朝鲜、次轮逼平伊朗，末轮面对必须争胜的阿联酋，中国队主动把节奏收成防守反击。对手控球、射门都占优，李昊成为最忙的人——第78分钟飞身封住头球，此前多次近距扑救化解边路传中，把“1分战略”守成了“头名结果”。 代价也有：王钰栋与对手争顶冲突再吃黄牌，累计两黄将缺席1/4决赛，锋线轮换要重新算账。
真正改变排位的还有隔壁球场：朝鲜4比1大胜伊朗，B组最终中国5分居首，朝鲜、伊朗同积4分，阿联酋出局。 按交叉对阵，中国将以B组第一碰A组第二，对手在日本与泰国之间产生，1/4决赛避开A组头名，路径相对更好，但面对日本或泰国都不容松懈。
这支U23的价值不在场面多漂亮，而在逆风里不崩：被压着打能忍，定位球防守不慌，门将状态在线。亚运淘汰赛单场定胜负，头名只是门票，真要破局还得把王钰栋停赛的空缺补上，让张玉宁、拜合拉木、蒯纪闻们把反击效率提起来。先拿到小组第一，再谈走得更远。