1644年，崇祯在煤山那棵歪脖子树上吊了。
消息传到南京，整个官场炸了锅。兵部尚书史可法，在江北正磨刀准备去勤王呢，一听皇帝没了，当场懵了。
大臣们慌成一团。
谁来继承？按宗法，该立福王朱由崧，论血统他是崇祯的堂兄，根正苗红。
但南京的东林党人一听这个名字，浑身不舒服，因为他们跟老福王朱常洵有世仇，那是万历年间国本之争留下的老账，掐了三十多年还没掐完呢。
史可法是东林党人左光斗的门生，他写信给马士英，列了朱由崧七条不立理由。马士英当时还是凤阳总督，本身看着挺中立，嘴上答应说可以另选。
结果一转头，马士英去找高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清这四镇军阀，说了句极有分量的话：想不想拥立之功？
四镇立刻表态：只听福王的。
南京朝会那天，刘伯温的后人刘孔昭带着太监们，拿一张写好的盟誓书，拍在桌上，强行签字。东林党顿时成了少数派，只能认栽。
朱由崧坐上龙椅当天，他就知道自己只是个牌位。真正的权力，在马士英手里。而马士英手握的权柄，靠的是四镇军队的刀。
接下来的逻辑就顺了，马士英得巩固拥立之功，就得排挤东林党。
史可法被踢出南京，去扬州督师，朝里清一色换成马士英的人。
阮大铖，当年阉党余孽，被崇祯撵回家坐了十年冷板凳，马士英直接拉回来当兵部尚书。
东厂，这个明末被骂臭了的特务机构，马士英二话不说就恢复了。还搞了一本《蝗蝻录》，专写名单，谁站东林党就办谁。
朝野之间马上流行一句民谣：“职方贱如狗，都督满街走，扫尽江南钱，填塞马家口。”
站在马士英的位置看，这事一点不奇怪。乱世里什么最值钱？忠诚。
拥立之功就是最大的原始股，你不是要跟我谈大义吗？我让有枪的人跟你谈。你不是说我是奸臣吗？我把朝堂彻底洗一遍，连说话的人都不给你留。
说是为大义，翻开账本一看，全是买卖。
更荒唐的还在后面。
内斗不断1645年，李自成的残兵流窜到湖北，朝廷下令让左良玉去堵。
左良玉在武昌拥兵几十万，但他不去打李自成，反而贴了张告示，说要“清君侧”——奉先帝太子密谕，要杀马士英。
几十万大军调转船头，顺着长江就往南京开，北边清军也南下了。
史可法在扬州急得直跺脚，上书马士英：北边才是死穴，把江北四镇调去先打左良玉，清军长驱直入，谁都跑不了。
马士英的反应，可以用八个字概括：宁可死于清，不死于左贼。
看懂了没有？左良玉和东林党走得近，马士英在朝堂上视其为眼中钉。
清军虽然可怕，但那毕竟是外敌，打输了是国力不济。左良玉要是打进南京，第一个死的就是他马士英。
搞掉左良玉，是自己先活下来。挡住清军，是替这个朝廷活下来。两者放在天平上，马士英毫不犹豫选了左边。
这个选择题，二百年后的老佛爷也做过，答案一模一样：“宁予外姓，不与家奴。”
太阳底下没新鲜事，只是换了套台词。
唐王朱聿键和鲁王朱以海，更离谱。清军都打到杭州了，郑芝龙在福建福州，拥戴朱聿键称帝隆武帝。
另一边，大臣们在浙江绍兴，推举朱以海当监国，两个政权谁也不服谁，连清军的影子都没见到，自己人先开始抢皇位。
皇位的诱惑最后那枚硬核炸弹，落在永历朝。
孙可望，张献忠养子，带着大西军撑起了永历半壁江山，皇帝都藏在他掌心里。
站到高处，他看清了这个朝廷的全部底牌：这皇帝就跟今天被资本架空的CEO一样，公章在他手，发号施令的却是后面的大股东。
这时候，一个想法油然而生，凭什么我不能当这个皇帝？
1657年，孙可望带了十四万大军，直奔昆明去打李定国，要彻底从肉体上消灭皇位威胁。
十四万人马，被李定国、刘文秀三万人打得只剩四百多残兵。逃回贵州后，孙可望一怒之下投了清朝，把滇黔地图双手奉上。
从拥立福王的那一刻起，南明就给自己挖了一个永远填不平的坑。第一批人拿军功换权，第二批人拿皇帝换筹码。互相算计之间，窗外清军的号角早就响了。
皇帝换了四个，都城迁了五处，十八年的南明版图，不是一步步丢掉，是一口口自己吞下去的。
▶《明史》——〔清〕张廷玉等撰；
▶《南明史》——顾诚撰；
▶《续明纪事本末》——〔清〕倪在田撰；
▶《弘光朝伪东宫伪后及党祸纪略》——〔清〕戴名世撰；
▶《明季南略》——〔清〕计六奇撰。