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早在约二十年前（383年)，慕容备德随苻坚参加淝水之战，临行时留下一把金刀在家中。以后慕容垂等人叛离前秦，建立后燕和西燕，苻坚大杀慕容氏族人，慕容备德的几个儿子和他的胞兄慕容纳等都被杀死。

他兄弟俩的亲娘公孙氏，因为衰老不堪，留下一条命来。慕容纳的妻子段氏正在怀胎，暂且关在监牢里。

狱吏呼延平曾在慕容备德手下当过差，犯过死罪，被慕容备德赦免，感恩不绝，这时他冒着九死一生的危险，带着公孙氏婆媳逃到凉州一带，寄居于深山密林里的羌族百姓家中。不久段氏生下了慕容超。慕容超十岁时，公孙氏老病危急，奄奄一息中，叫他到床边，抽出枕下的金刀说：“这是你亲叔慕容德留下的宝物，如果以后你有机会东返，就把它物归原主。”

公孙氏死后，呼延平及其家属带了慕容超母子投奔前凉。前凉被姚兴所灭，他们又跟着凉州的徙民到了长安。这时，慕容超已长得相貌堂堂、身材魁梧。呼延平不幸病死，段氏为了报答他的大恩，要慕容超娶其女为妻。

慕容超得悉几个叔伯都在太行山之东据地称王，一心想去投奔，但又怕被姚兴任命为后秦的官儿，那就无法脱身了。他左想右想，没有什么好办法，只得装疯卖傻。于是他一会儿痴痴呆呆发愣，一会儿狂喊狂叫地乱跑，衣服撕得破破烂烂的。

他不洗澡、不梳头，全身又脏又臭，到处行乞要饭。长安的人们见了他，都吐着唾沫，捂住鼻子，避得远远的。只有东平公姚绍见了，心中怀疑，劝姚兴给慕容超拜官封爵，笼络他。姚兴派人召慕容超入宫，他却故意答非所问，不知胡扯什么。姚兴生了气，对姚绍说：“慕容超长相确实不凡，想不到却是这么一个蠢东西。谚语说：‘妍皮不裹痴骨’，这不过是妄语而已！”

这样，慕容超就随意东逛西走，再也没人注意他了。

慕容备德听说自己的胞兄有个遗腹子，流落长安，特地派了济阴人吴辩去寻找。

吴辩有个同乡，在长安街上算卦卖卜，因而很快就结识了慕容超。他俩把实话相告后，慕容超没有敢告诉母亲和妻子，不辞而别，改姓埋名，逃出后秦，历尽千难万险，到了南燕境内的梁父（在今山东泰安东南)。坐镇梁父的南燕兖州刺史慕容法派人去接待他，这人回报说：“慕容超仪表惊人，天资聪颖，真是皇家的金枝玉叶。”

慕容法不以为然地说：“乱世之中，冒充皇亲国戚的不少，很难分辩，谁知此人是真是假！”这些话传到慕容超耳边，他怒形于色，讲了一些不逊之词。慕容超的话传到慕容法那里，后者也很气恨，就随便安置慕容超在一个客馆里，不愿和他见面。从此两人结下了怨仇。

慕容备德听说从未见面的亲侄子来到，派了三百骑兵去欢迎。侄子见了叔父，首先把金刀献上，并把祖母的遗言说了一遍。慕容备德见了金刀，认出确是自己的故物，想起死去的母亲、胞兄和几个儿子，悲不自胜，放声大哭。他立即封慕容超为北海王，任命为侍中、骠骑大将军、司隶校尉。

慕容备德膝下既无子嗣，且已有病在身，便想以慕容超为皇位继承人。慕容超是一个有心人，他知道必须迅速获得叔父欢心，树立自己威望，因而进宫时对叔父竭尽忠诚，出宫则极力礼贤下士，从而得到一片称誉声。不久，慕容备德病势转重，必须马上立太子。皇室的亲属很多，资望和权位很高的也有不少。慕容超回到南燕总共不过三四个月，权势远远不能和他们相比，到底立谁好呢？

一天，慕容备德召见群臣说：“昨夜在梦中，先父对我说：你没有儿子，为什么不早立慕容超为太子？如果还不快立，恶人就会起坏心了！”

这个所谓梦中显灵的嘱咐，封住了人们的嘴，慕容超就被正式立为太子。

不出一月，慕容备德与世长辞，时年七十。按照他的遗嘱，当夜有十几口棺材从四个城门悄悄地运出去，埋葬于渺无人迹的荒山野岭里，他的墓地一直也没有被发现。第二天，慕容超登上南燕帝座，改元为太上。

慕容超即位后，感到自己威望不高，他虽然对慕容钟、封孚等皇亲和老臣都晋官加爵，但并不怎么信任他们，却任命自己的亲信公孙五楼为武卫将军，作为参与决策的心腹。

北地王慕容钟和外戚段宏（徐州刺史)都很不满，他俩议论说：“黄狗的皮终究要补到狐裘上去了！”

古语中，黄狗皮是喻为小人，狐裘则比作君子。公孙五楼听到这些丑话，气得整天在慕容超耳边说旧臣的坏话，因而这位新皇对旧臣尤加猜忌，脾气也变得暴躁起来。

他还经常外出游猎，把大权都交给公孙五楼。其他近臣屡屡劝说，他也不听。有一次慕容超问封孚道：“我和古代帝王相比，能比得上哪一个？”封孚气鼓鼓地回答：“和夏桀、殷纣相比，差不多！”说完面不改色，踱着慢步，走出宫去。

他到宫外又对人说：“我年已七十，看透了这个世道，不如早死！”封孚德高望重，慕容超只得忍下怒气，但对旧臣们更是避而远之。封孚就在这一年老病而死。

慕容超刚回国时，已和慕容法结下了怨仇。这时，公孙五楼为了专擅朝政，劝慕容超杀害北地王慕容钟。406年秋，慕容法和慕容钟等策划造反。慕容超即位已有一年多，根基也较巩固了，他迅速镇压了这次叛乱，有的旧臣因牵累而被杀。慕容法等逃往拓跋魏，慕容钟等逃往后秦，真是“一朝天子一朝臣”！

慕容超的“妍皮”里，裹的到底是不是“痴骨”，尚待盖棺论定。

南燕慕容超单身逃离后秦时，他的母亲和妻子留在长安，被后秦扣留。此时慕容超即位，姚兴向南燕使者提出，如果要让她俩回去团聚，南燕必须称藩，并送一批乐工给后秦。慕容超眼见后秦强盛，胳膊扭不过大腿，只得低头称藩，送去乐工一百二十人，换回母亲和妻子。

慕容超送出乐工后，南燕宫廷举行宴会时只有寥寥数人吹吹打打，太寒酸太冷清了。过去南燕骑兵经常骚扰晋地，掳掠晋人作为奴婢，称为“吴口”。因此慕容超两次派出大批队伍，侵入东晋的宿豫（今江苏宿迁东南）等地，掳掠了数千男女青少年，在其中选拔了两三千名眉清目秀、体态轻盈者，交给宫内名师教练，培养为歌伎和乐工。因而长江以北的东晋百姓，害怕南燕再次侵扰，大都建造堡坞，聚居起来，武装保卫家园。

东晋在刘裕辅政后，局势比较稳定。刘裕以江北百姓屡被掠夺为理由，决定兴师北伐，收复失地。409年（东晋安帝义熙五年)四月，刘裕自建康出发，几千条战船从淮水进入泗水。到达下邳（今江苏省睢宁县古邳镇）后，留下战船和辎重，登陆向南燕进军。经过的城镇都修筑城墙，派将士把守，真是步步为营，稳扎稳打。

有人对刘裕说：“如果燕军固守险要的大岘（今山东沂水、临朐之间)，同时坚壁清野，你的大军就如飞蛾扑火，不仅劳而无功，恐怕去而难回。”

刘裕很有把握地说：“慕容超没有多大的远见，只是贪心很大。他们出兵，只是为了抢掠人畜和财物，他以为我们孤军不能持久，所以舍不得割青苗，不可能坚壁清野。”

慕容超听说东晋大军北上，召集文武官员商讨迎敌大计。公孙五楼说：

“刘裕轻装而来，一定打算速战速决。我们必须用重兵坚守大岘天险，旷日持久，晋军锐气就会消失。而后选拔两千轻骑，沿海南下，截断他们的粮道；再派兖州的兵马，从太行山东下，腹背夹击，叫刘裕有来无回，这是上策。如果下令各郡县坚壁清野，让晋军没有吃、没有住，十天半月就可以制服刘裕，这是中策。倘若引敌深入，幻想瓮中捉鳖，可能导致自己被围困，以致城破人亡，那就是下策。”

慕容超所想的，却不是一条路子，当即驳斥道：

“我们地广国富，铁骑千万，如果割去青苗，迁移屯聚，那不是庸人自扰吗？最好还是让刘裕闯入大岘，我们的精骑可以风卷云涌地杀他几阵，看他还有多大能耐！”

桂林王慕容镇劝道：

“陛下如果认为骑兵在平原上可以切菜砍瓜地杀敌，那么最好先到岘山外面去迎战，战而不胜，还可以退守，这是万全之计。”

慕容超仍是置之不理。慕容镇出朝后，对人说：

“这样让敌人钻到自己肚里来，坐待围攻，是自找死路了！看来国家就要灭亡，我们死无葬身之地了！”

刘裕挥军直登大岘，不见一个燕军的影子，高兴得举手指向青天，喜形于色。随从们问道：“将军还没有见到敌人，更没有消灭敌人，为什么就这么乐？”刘裕说：“大军已走过险要的关口，就有了必胜的信念。我们立即要攻打敌人国都，将士们都会拼死，期在必克。遍地麦浪滔滔，更不愁短缺军粮。慕容超已被我捏在掌心里了。”

南燕的公孙五楼等先已率领五万步骑兵，屯守大岘以北的临朐（今属山东）。

三月间，刘裕大军过了大岘，慕容超又带了号称四万的将士前来迎敌。他令公孙五楼抢占巨蔑水（今称弥河），目的是要垄断水源，让晋军渴极而乱，可是该地已被刘裕派前锋队伍捷足先登。刘裕以四千辆战车为两翼，整队徐徐前进。战车上都悬挂着帐幔，车上的兵士手执丈八长矛。

轻骑兵忽来忽往，联络接应，军令严肃，行伍齐整。南燕几万人马多次冲锋攻击，始终不能破阵。两军在临朐之南，从清晨战到日头西斜，还没有看出胜负在哪一边。

晋军参军胡藩对刘裕献计道：“燕军倾城出战，临朐城内一定只留下一些老弱病残把守，我们应该派奇兵从小道去攻取这个城。”

刘裕当即派胡藩带了一支队伍，绕道从燕军的背后攻打临朐，扬言是从建康走海路而来的援军。守城的燕军兵力确实很薄弱，听到这消息更为惊恐。临朐就被轻而易举地打下了，南燕储存的全部辎重及粮草均被夺获。

临朐城被晋军占领的战报传到双方酣战的地方，慕容超及燕军胆寒心颤；刘裕亲自擂起战鼓，晋军欢腾万状，奋勇冲杀。燕军丢盔弃甲，一败不可收拾。慕容超气急败坏，向北逃窜几十里，一头钻进广固城中，皇辇、玉玺都丢掉了。刘裕乘胜进围广固，攻破大城，慕容超带着余众坚守小城。

广固小城是后赵石勒初期，曹嶷在临淄东南依凭尧山之险而新建的，四周都是绝壁深渊，很难攻破。晋军筑起三丈高的长围，把小城困于其中。南燕在附近郡县储粮极多，也被晋军所获。田野里的麦子开始转黄，刘裕就地取粮，就不用依赖江、淮的漕运了。

刘裕围攻个把月后，广固小城岿然不动。有人对刘裕说：

“如果能抓到南燕的尚书郎张纲，叫他制造攻城工具，广固就指日可下了！”此时的张纲已被慕容超派到长安去，向后秦讨救兵。

姚兴因同赫连勃勃交战，难于派出援军，张纲只得空手而回，途中被晋军俘获而投降。刘裕让张纲坐在高高的楼车上，绕着广固小城走了一圈，张纲边走边喊道：“姚兴被赫连勃勃打得大败，救兵不会来了！”城里的将士们一传十、十传百，顿时丧气失色。

张纲又给晋军制造了一批非常奇巧的攻城工具，慕容超恨极，悬吊张纲的母亲于城楼上，砍手断足，血流不止而死。

姚兴派不出援军，却派了使者对刘裕说大话：“秦军十万铁骑已经抵达洛阳，如果晋师不退，这支大军就要来救广固了！”

刘裕连眉毛也没动一下，就对使者说：“我原来打算平定青州后，休养生息三年再攻长安。如今姚兴自愿先来送死，欢迎他快些来。”刘裕的心腹刘穆之听说有秦使远来，赶紧飞马驰入帅营。

这时使者已走，刘裕告知相见情况。刘穆之抱怨道：“这几句话不能威胁姚兴，反而会惹恼了他。徜若秦军真来，广固又没打下，我们腹背受敌，将军如何对抗呢？”刘裕大笑道：“兵贵神速，如果姚兴有力量救燕，一定不会让我知道他要发兵。他现在特地派使者先来通告，明明是自顾不暇，虚声恫吓而已。”

南燕又派尚书令韩范再到长安讨救兵。韩范和姚兴早先在苻秦朝廷内，同时任过太子舍人，姚兴拗不过这个情面，只得咬紧牙关，派卫将军姚强带了一万人马来救广固，还打算中途招呼屯守洛阳的秦军一块儿到青州来。可是，姚兴接着又被赫连勃勃打得惨败，急忙派了飞骑，将姚强及一万援军重新调返长安。韩范仰天长叹道：“老天爷要大燕灭亡了！”刘裕听到这个情报，派人到洛阳招降韩范，韩范走投无路，只得归顺。他是南燕负有盛名的大臣，刘裕要他也绕着广固小城走了一圈，守城的将土更是丧胆落魄。

东晋的皇使和为数不多的援军，每次来到前线，刘裕常常要围城的晋军半夜潜出远迎。天色大亮后，再整队大张旗鼓开列城边。南燕将士看到，以为东晋生力军如潮水般地涌来，加上围城日久，城中疫病流行，因而偷偷逃出城来投降的人，一天比一天多。留居在北方的晋室遗民，每天都有千把人，手持武器，肩挑粮食，前来投归晋军。南燕的公孙五楼率领将士挖掘地道，想以奇兵突击晋军，但一无所得。

刘裕围城约半年后，于410年二月对广固小城发动总攻，南燕尚书悦寿开了城门投降，晋军急涌而人。慕容超带了几十个骑兵突围而出，还是被抓回来。刘裕谴责他为什么不投降，他神色自若，却死活不开口，后被送到建康斩首，时年二十六，在位六年。

南燕自从慕容德于398年（东晋隆安二年)称王称帝，再传慕容超，至410年（东晋义熙六年）灭亡，立国共十三个年头。

刘裕进入广固小城，恨城中将士及百姓长期守城不降，打算下令屠城泄愤。

韩范劝道：“晋室南迁，把百姓遗弃在这儿。如果王师破城，吏民都要遭到活埋，那么，今后守城的军民都只有拼死抵抗了。”

刘裕听他言之有理，才没有屠城，但不肯放过当官的人，接连杀了三千多名，他们的家属被充为奴的，也有一万多人。广固城凭险而建，难于攻破，刘裕因此城离晋土较远，担心它再被敌国占领，以后更不易攻取，就此将广固城的城隍（城墙外的壕沟)夷为平地。

（正文完）

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