“快看啊！新科状元来了！那大红花戴得真精神！”
“骑白马那个就是状元郎？听说是江南世家的大公子，长得真是一表人才！”
“哎？后面那个是谁？榜眼吧？怎么哭丧着一张脸？”
“嘘！小声点！没听说吗？这榜眼赵子安是个寒门子弟，穷得叮当响，能中举那是祖坟冒青烟了。我看他不是不高兴，是高兴傻了吧？”
“我看未必，你看他那眼神，跟要去杀人似的，瘆得慌……”
洪武十五年的南京城，正是春风得意的时节。街道两旁挤满了看热闹的百姓，金锣开道，红绸漫天。可就在这万人空巷的喜庆时刻，一声凄厉的惨叫，硬生生划破了这盛世的喧嚣。
01
洪武十五年，三月。南京城的空气中飘荡着柳絮和陈年的酒香，皇榜张贴之处，墨迹未干，已是人声鼎沸。
今天是新科进士游街夸官的大日子。这是大明朝读书人最荣耀的时刻，也是无数寒门学子梦寐以求的“鱼跃龙门”。
御林军开道，礼部官员随行，三十六名新科进士身穿大红官袍，头戴乌纱帽，腰束玉带，骑着高头大马，从皇宫承天门出发，沿着御街一路接受百姓的欢呼和膜拜。
走在最前面的状元郎，乃是苏州望族的公子，面如冠玉，神采飞扬，频频向路边的少女挥手致意，引得一阵阵尖叫和手帕乱飞。探花郎也是个风流才子，摇着折扇，在马上吟诗作对，好不潇洒。
唯独夹在中间的榜眼——赵子安，显得格格不入，仿佛是这幅盛世画卷上的一滴浓墨污渍。
赵子安今年二十有六，身形消瘦，虽然穿着御赐的官袍，但那袍子穿在他身上显得有些空荡荡的，像是挂在竹竿上一般。他的脸色惨白如纸，没有一丝血色，眼窝深陷，双眼布满了赤红的血丝。他没有像其他人那样享受这份荣耀，而是死死盯着手中的缰绳，指关节因为用力过度而泛白，指甲甚至深深嵌入了掌心，渗出了丝丝血迹。
他浑身僵硬，仿佛骑的不是马，而是通往刑场的囚车。
“赵榜眼，笑一笑啊！今儿个是大喜的日子，皇上在宫里等着呢！”旁边的礼部主事看着赵子安这副死人脸，忍不住低声提醒道。
赵子安仿佛没听见，他的目光越过繁华的人群，越过那些欢呼的笑脸，似乎在寻找着什么，又似乎在恐惧着什么。他的嘴唇微微颤抖，喉咙里发出一种类似野兽受伤后的低鸣。
队伍行至正阳门下。这里是南京城最繁华的地段，也是百姓聚集最多、最热闹的地方。高大的城楼巍峨耸立，象征着大明皇权的至高无上。
突然，变故陡生。
一直沉默不语的赵子安，猛地勒住了马缰。那匹训练有素的御马被勒得人立而起，发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄重重地踏在青石板上，溅起一片火星。
“停下！都给我停下！”
赵子安的声音嘶哑而凄厉，像是从地狱里爬出来的恶鬼在咆哮。这一嗓子，直接盖过了锣鼓声，吓得周围的百姓和官员都愣住了，原本喧闹的御街瞬间安静下来，只剩下马匹不安的响鼻声。
还没等礼部官员反应过来，赵子安已经翻身下马。因为动作太急，他重重地摔在了地上，官帽滚落在一旁，但他顾不得疼痛，连滚带爬地冲到正阳门的巨大城门柱子下。
他像是看到了什么极其恐怖的东西，死死盯着城门楼上一处不起眼的角落。那里，挂着几个风干的头颅，是前些日子被朱元璋处死的贪官。但在赵子安眼里，那里仿佛有无数冤魂在向他招手，有他的父亲，有他的母亲，还有他那刚满三岁的儿子。
“扑通！”
赵子安当着全城百姓的面，重重地跪在了坚硬的青石板上，膝盖发出令人牙酸的撞击声。
“啊——！！！”
一声撕心裂肺的嚎啕大哭，从他喉咙里爆发出来。那哭声中包含了太多的绝望、愤怒、悔恨和恐惧，听得人肝肠寸断。
他一边哭，一边用头狠狠地撞向地面，“咚！咚！咚！”每一下都用尽了全力，没几下，鲜血就顺着他的额头流下来，糊住了眼睛，染红了那身象征着荣耀的大红官袍。
“这……这是怎么了？疯了？”
“莫不是欢喜得失心疯了？还是这榜眼觉得自己才学不如状元，气疯了？”
周围的百姓议论纷纷，指指点点，眼中充满了不解和惊恐。
负责护送的礼部侍郎吓得脸都白了，冷汗瞬间湿透了后背。这可是御前夸官，天子脚下，要是出了岔子，丢了皇家的脸面，他的脑袋也别想保住。
“快！快把他拉起来！成何体统！这像什么样子！把他的嘴堵上！”侍郎气急败坏地大喊。
几个禁军冲上去，想要把赵子安架走。可赵子安却像是生了根一样，死死抱着城门柱子不松手，任凭禁军怎么拉扯都不动，手指甲都在柱子上抓出了血痕。
他猛地抬起满是鲜血的脸，那张脸因为痛苦而扭曲，狰狞可怖。他冲着皇宫的方向，用尽最后一丝力气，声嘶力竭地喊道：
“十年寒窗无人问，一朝成名命归阴！爹！娘！孩儿不孝啊！孩儿是用你们的命换来的这身官皮啊！这大明的天，还是大明的天吗？！”
这哭声之凄厉，这言语之大逆不道，让在场所有人都感到后背发凉，仿佛大白天见了鬼。禁军们也被这股气势震慑，一时间竟然不敢上前。
人群中，几个穿着便衣、带着斗笠、眼神阴鸷的汉子看到这一幕，脸色瞬间大变。他们对视一眼，手下意识地摸向怀里的短刀，但看到周围密密麻麻的御林军，又强行忍住了。
“坏了！这小子疯了！快回去禀报相爷！”领头的汉子低声喝道，几人趁乱悄悄退出了人群，朝着城西丞相府的方向狂奔而去。
02
榜眼发疯、当街哭诉的消息，像长了翅膀一样，还没等游街队伍走完，就已经传到了皇宫大内。
御书房里，气氛压抑得让人窒息。
大明开国皇帝朱元璋，正端坐在龙椅上，手中拿着一支朱砂笔，正在批阅奏折。这位从乞丐做到皇帝的铁腕君主，生平最恨的就是官员失仪、贪赃枉法和欺压百姓。他的脸上沟壑纵横，一双虎目不怒自威，此时正散发着凛冽的寒光。
“啪！”
朱元璋听完太监的禀报，将手中的奏折狠狠摔在桌案上，砚台里的墨汁溅了一桌子。
“混账东西！反了天了！”
朱元璋的声音低沉而充满杀气，吓得两旁伺候的太监宫女扑通一声全跪下了，大气都不敢出。
“朕的恩科，朕亲自选出来的榜眼，竟然在正阳门下装疯卖傻？大庭广众之下嚎啕大哭，还要死要活？他这是在打朕的脸！还是在暗示朕的科举不公，选才不明？”
朱元璋站起身，在大殿里来回踱步，每一步都像是踩在众人的心尖上。
“把他给朕带进来！朕倒要看看，他有什么天大的冤屈，敢在朕的大喜日子给朕添堵！若是说不出个所以然来，朕今日就剥了他的皮！”
一刻钟后。
五花大绑的赵子安被两名锦衣卫像拖死狗一样拖到了御书房。此时的他，官帽早已不知去向，头发披散，额头上满是鲜血和泥土，那身大红官袍也被撕扯得破破烂烂，哪里还有半点新科榜眼的风采，活脱脱一个从牢里提出来的死囚。
“跪下！”身旁的锦衣卫一声低喝，一脚踢在赵子安的膝弯处，将他按倒在地。
赵子安跪在地上，身体还在不住地颤抖，那是极度的恐惧和悲愤交织后的反应。但他那双布满血丝的眼睛，却死死盯着高高在上的朱元璋，没有丝毫的回避和畏惧。
“赵子安，你可知罪？”朱元璋冷冷地看着他，目光如刀，“朕赐你功名，让你光宗耀祖，你却在正阳门下妖言惑众，扰乱民心！你是有多大的冤屈，非要在朕给你脸的时候，给朕难堪？”
“冤枉！皇上！草民冤枉啊！”
赵子安突然向前膝行两步，再次以头抢地，把金砖地面磕得咚咚作响。
“你中了榜眼，即将入朝为官，封妻荫子，何冤之有？”朱元璋冷笑一声，语气中满是嘲讽，“莫非是你觉得朕给你的官小了？还是你觉得自己才高八斗，屈居人下？”
“若说不出个子丑寅卯，朕今日就让你血溅当场，诛你九族！”
听到“九族”二字，赵子安浑身一颤，像是被雷击中了一般。随即，他抬起头，爆发出一阵凄惨至极的笑声，那笑声中带着血泪，听得人心惊肉跳。
“九族？皇上，草民哪里还有九族？草民这榜眼，是用全家十三口人的命换来的！草民全家，早就被人当成猪狗一样圈禁起来了！”
“草民哭的不是自己，是这大明律法，被奸臣踩在脚下，视如草芥！是这天子脚下，竟然有人敢只手遮天！”
朱元璋眉头一皱，他敏锐地察觉到了事情的不对劲。这赵子安眼神清明，悲愤之情溢于言表，绝不是装疯卖傻。
“给朕松绑！”朱元璋一挥手，“说！到底怎么回事？若有半句虚言，朕定斩不饶！”
锦衣卫上前割断了赵子安身上的绳索。
赵子安颤抖着手，从贴身的衣襟里，小心翼翼地掏出了一块叠得方方正正的白布。那布是从他中衣上撕下来的，上面密密麻麻写满了字，而且用的不是墨，是暗红色的、早已干涸的血！
“皇上请看！这是草民咬破手指，用血写的陈情表！字字泣血，句句属实！请皇上为草民做主，为天下苍生除害！”
赵子安双手高举血书，匍匐在地。
大太监王景弘快步走下台阶，接过血书，呈给朱元璋。
朱元璋接过那块带着腥味的血书，展开一看。
起初，他的表情还算平静，带着几分帝王的威严和审视。但随着目光下移，阅览其中的内容，他的瞳孔猛地收缩，呼吸变得急促起来，握着血书的手也开始微微颤抖。
当他看到血书最后那个触目惊心的名字，以及那个名字背后所代表的庞大势力时，朱元璋彻底震惊了！
“咔嚓！”
他手中的那支御用朱砂笔，竟然被他硬生生折断，红色的朱砂溅落在龙袍上，宛如点点血迹。
朱元璋脸上的肌肉剧烈抽搐，那双杀人如麻、从尸山血海中走出来的眼睛里，竟然露出了前所未有的恐惧和震怒！冷汗瞬间湿透了龙袍的后背，顺着脊梁骨往下流。
“这……这怎么可能？！他怎么敢？！”
朱元璋从龙椅上猛地站起来，死死盯着赵子安，声音因为极度的愤怒而变得嘶哑：“你知道你在说什么吗？你知道这个名字意味着什么吗？这要是假的，朕把你凌迟处死都不解恨！”
血书上写的，根本不是普通的贪官污吏欺压百姓，也不是什么强抢民女的狗血案子，而是一桩足以动摇大明江山、让整个京城血流成河的惊天阴谋！
有人在南京城地下私自铸造兵器、豢养死士，意图谋反！
而那个名字，那个在血书最后被赵子安用血指印按下的名字，竟然是朱元璋最信任的左膀右臂、被誉为“开国第一功臣”、权倾朝野的当朝丞相——胡惟庸！
03
御书房内的空气仿佛凝固了，连呼吸声都听得一清二楚。窗外的风吹动树叶的沙沙声，此刻听起来都像是金戈铁马的杀伐之音。
“皇上！草民不敢撒谎！借草民一万个胆子，也不敢拿这种事开玩笑！”赵子安泪流满面，声音哽咽。