1577年12月13日，英格兰普利茅斯港，一艘名为“鹈鹕号”的帆船悄然驶出港口。船长是弗朗西斯·德雷克，一个三十多岁的德文郡人，出身普通，却即将完成一项前无古人的壮举——环球航行。
但德雷克的身份很特殊：他不仅是航海家，还是个海盗。或者说，他是伊丽莎白女王特许的“私掠者”。
德雷克画像，他也是著名海盗霍金斯的表亲
从奴隶贩子到女王的海盗
德雷克的航海生涯，始于黑奴贸易。1560年代，他跟着表哥约翰·霍金斯跑“三角贸易”，把非洲黑人运到美洲卖。可1568年，他们的船队在墨西哥港口遭遇西班牙舰队伏击，几乎全军覆没。德雷克逃回英格兰时，心中埋下了对西班牙的深仇。
从此，他不再做奴隶生意，转而专门劫掠西班牙的船只和殖民地。西班牙人恨他恨得牙痒痒，称他为“海龙”。
但伊丽莎白女王喜欢他。德雷克每次劫掠回来，都会把战利品的一部分献给女王。女王不仅不抓他，反而给他颁发“私掠许可证”，让他合法地抢劫西班牙船只。
在女王的默许下，德雷克成了英格兰最出名的海盗。
德雷克环游世界的路线
环球航行：一次“抢劫之旅”
1577年，德雷克受女王密令，率五艘船出海。明面上的任务是“探索南方未知大陆”，实际目标只有一个：劫掠西班牙在美洲的殖民地。
船队穿过大西洋，沿南美洲东海岸南下。1578年，德雷克在阿根廷南部发现了“德雷克海峡”——连接大西洋和太平洋的航道。这个发现，后来成了他的航海遗产之一。
进入太平洋后，德雷克沿着南美洲西海岸北上，一路劫掠西班牙的港口和船只。他袭击了瓦尔帕莱索、阿里卡等城市，缴获了大量白银和黄金。
最惊人的一次，是他截获了西班牙的“卡卡弗戈号”——这艘船满载着从秘鲁运往巴拿马的财宝。德雷克缴获了超过二十万比索的银币、大量黄金和珠宝。这笔财富，让整个船队一夜暴富。
为了躲避西班牙的追捕，德雷克没有原路返回，而是继续向西，横渡太平洋，经菲律宾、印度尼西亚，绕过好望角，于1580年9月回到普利茅斯。
历时近三年，德雷克完成了人类历史上第二次环球航行。
伊丽莎白一世登上金鹿号，赐封德雷克
女王的“分红”
德雷克回到英格兰时，西班牙大使愤怒地向伊丽莎白女王抗议，要求归还被劫掠的财产。
女王怎么回应？她亲自登上德雷克的船，在甲板上为他举行了授勋仪式，封他为爵士。德雷克献给女王的战利品，价值超过16万英镑——相当于当时英格兰王室一年的收入。
抢劫，成了国家行为。
德雷克的遗产
德雷克后来参加了击败西班牙无敌舰队的战役，成了英格兰的民族英雄。但他的航海生涯，始终与“海盗”二字分不开。
他发现了德雷克海峡，推动了英格兰的海外扩张；他劫掠的财富，为英格兰海军和海外贸易提供了资本；他的环球航行，证明了英格兰有能力在海上挑战西班牙的霸权。
但这一切的起点，是一个海盗的贪婪。
在英格兰，他是英雄；在西班牙，他是强盗。两个国家对他的评价，至今没有统一。而德雷克自己，大概不在乎这些。他只是一个在海上讨生活的人，做了那个时代允许他做的事——抢劫，然后成为传奇。
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