1776年7月4日，费城，大陆会议通过了《独立宣言》。一个由十三个殖民地组成的“新国家”，正式宣布与母国英国断绝关系。
用一句中国人的老话来形容这件事，再贴切不过：孩子大了，留不住了。
为什么“孩子”非要走？
北美殖民地不是一天就想独立的。
从1607年詹姆斯敦建立，到1776年宣布独立，一百七十年间，殖民地一直承认英国国王的权威。可这层“母子关系”，从一开始就有点畸形。英国把殖民地当成原料产地和商品市场，殖民地人却在大西洋彼岸长出了自己的脾气。
第一个裂痕，是“管得太宽”。 英国在七年战争后背了一屁股债，想把账单转嫁给殖民地。印花税、茶税、唐森德税法，一项接一项。殖民地人炸了：“我们在伦敦议会里连个席位都没有，凭什么交税？” “无代表，不纳税”，这句话成了反抗的旗帜。
第二个裂痕，是“不让往西走”。 1763年，英国颁布《王室公告》，禁止殖民者越过阿巴拉契亚山脉向西开垦。殖民者不干了：我们打了七年仗，死了那么多人，现在你告诉我们，西边的地不能去？《魁北克法案》更是把俄亥俄河以北的大片土地划给了魁北克，彻底堵死了十三州向西扩张的路。
第三个裂痕，是“长大了想自己当家”。 一百七十年，殖民地有了自己的议会、自己的经济、自己的知识分子。本杰明·富兰克林在伦敦待了十几年，看透了英国议会的腐败和傲慢。托马斯·杰斐逊在弗吉尼亚写下了“人人生而平等”。这些人的脑子里，早就没有“子民”两个字了。
马萨诸塞州位置，是北美独立战争的开始之地
从“请愿”到“独立”
1774年，第一届大陆会议在费城召开。代表们还在向英国国王递交请愿书，措辞恭敬：“我们是您忠实的臣民。”可英国国王乔治三世连看都不看，直接宣布殖民地处于“叛乱状态”。
1775年4月19日，莱克星顿的枪声打响了。殖民地民兵与英军正式交火。第二届大陆会议任命乔治·华盛顿为大陆军总司令。可即便如此，多数代表还是不敢提“独立”两个字。
转折点在1776年初。托马斯·潘恩出版了一本小册子，叫《常识》。这本书用大白话告诉殖民地人：“一个大陆被一个岛屿统治，这本身就是荒谬的。” 短短几个月，卖了十几万册。殖民地人的脑子，被这本小册子彻底洗了一遍。
1776年6月，弗吉尼亚代表理查德·亨利·李提出决议：“这些联合的殖民地，是、且应当是自由独立的国家。”大陆会议随即成立五人委员会，起草《独立宣言》。杰斐逊执笔，富兰克林和亚当斯修改。
乔治•华盛顿和法国将领罗尚博指挥作战的场景-画家路易斯查理（18世纪人）
7月4日，宣言正式通过。
“孩子”走的时候，带走了什么？
《独立宣言》最狠的一句话，不是“人人生而平等”，是“政府的正当权力，来自被统治者的同意”。
这句话，把英国国王的统治合法性，从根上砍断了。它说：你统治我们，不是因为你姓斯图亚特或者汉诺威，是因为我们同意。现在我们不同意了，你就什么都不是。
这不仅仅是在跟英国分手，这是在向全世界宣告一种新的政治逻辑。法国人读了，几十年后搞了大革命。海地人读了，黑奴起义，建立了第一个黑人共和国。拉丁美洲的独立领袖们读了，一个接一个把西班牙人赶了出去。
起草《独立宣言》的亚当斯（左）带领大陆军的华盛顿（中）游说法国支援的富兰克林（右）
结语
英国失去了十三州，却留下了一个更大的麻烦：加拿大没有跟着走。
魁北克的法裔居民选择了留在英国一边。十三州独立后，大批效忠英国的殖民者逃往加拿大，把加拿大变成了一个“更听话的孩子”。可这个“听话的孩子”，后来也慢慢长大了——1867年，加拿大成为自治领。1931年，英国正式承认加拿大与英国“地位平等”。
孩子大了，终究是要走的。有的走得急，有的走得慢，但没有一个永远留在家里。
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