1224年，绍兴落魄宗亲赵与莒被权臣史弥远推上皇位，改名赵昀，是为宋理宗。这位赵匡胤十世孙，前十年做傀儡，亲政后先掀中兴曙光，再酿致命大错，用四十年统治写就南宋最荒诞的衰败史。

绍定六年，史弥远病死，理宗亲政改元“端平”，一场大刀阔斧的“端平更化”惊艳朝野。他罢黜“四木三凶”等史党佞臣，召回真德秀、魏了翁等理学名臣，重订考功条法，贪腐与谋杀同罪，一时朝野清明，百姓直呼“小仁宗”。彼时的他，立志收复中原，仿佛真能挽南宋于狂澜。

1234年，理宗迎来人生高光：联蒙灭金，蔡州一战雪靖康之耻。可复仇的狂喜冲昏头脑，他无视“唇亡齿寒”的谏言，不顾粮草匮乏、军队疲惫，执意发动“端平入洛”，命宋军收复开封、洛阳、归德三京。

现实给了最残酷的重击。宋军攻入的皆是空城，洛阳一战陷入蒙古埋伏，粮草断绝，数万精锐全军覆没。这场惨败耗尽南宋最后的国防力量，直接撕破宋蒙和议，1235年蒙古全面南侵，南宋从此丧失战略主动权，亡国倒计时正式开启。

经此一役，理宗雄心尽灭，彻底走向怠政享乐。他沉迷酒色，将名妓唐安安召入宫中，后宫嫔妃增至三百人；笃信佛道，营建宫观年耗二百万贯，朝会从每日改为三日一朝。

晚年的他，把朝政全权交给贾似道。这位贾贵妃的弟弟，靠谎报鄂州战功上位，推行“公田法”强买民田，导致江南地主离心、会子贬值，米价暴涨四倍。民间流传“阎马丁当，国势将亡”，阎贵妃、丁大全等人与贾似道勾结，把朝堂搅得乌烟瘴气。

最致命的是继承人之误。理宗亲子早夭，执意立智力低下的侄子赵禥为太子，即后来的宋度宗 。他用私心堵死了南宋最后的翻盘希望。

1264年，宋理宗病逝，葬于永穆陵。十五年后，南宋覆灭。他不是暴君，却比暴君更致命——有中兴之愿无中兴之才，凭一时意气赌上国运，晚年耽于享乐自毁长城。

端平一梦，终成幻泡。这位从田舍郎到天子的帝王，亲手点燃南宋最后的希望，又亲手将其掐灭，成为历史上最令人扼腕的“掘墓人”。