在内蒙古的乌拉特后旗，隐藏着一片神秘的干涸湖泊——玛瑙湖，面积约6平方公里。这片湖泊，曾是火山喷发的遗迹，亿万年的沧桑岁月赋予了它独特的魅力。在上世纪70年代，随着湖水的退去，湖底五彩斑斓的玛瑙石，逐渐显露出来，引发了一场前所未有的争夺战。

当地牧民们原本对这些色彩斑斓的石头并不在意，认为它们只是一些颜色艳丽的石头而已，放牧时，闲暇就捡拾回家作为装饰，点缀一下家里。然而，消息传开后，商人们纷纷涌入这片戈壁滩，将玛瑙石视为发财的捷径。

他们一开始从牧民手中收购，将其运输到大城市，制作成饰品、工艺品，高价售卖，赚得盆满钵满。很快，八十年代起，越来越多的商人，嗅到了商机，他们开始雇佣当地人帮忙挖掘更多的五彩石，一车车的运走。原本美丽的玛瑙湖，被铲车、锄头不知翻了几次，变得破败起来。

到了80年代末，政府的介入虽然及时，但损失已经难以挽回。专家们痛心疾首地发现，短短三年内，这片玛瑙湖已经损失了超过20亿的财富。那些被当地人视为无用之物的五彩石，其实是珍贵的玛瑙，具有极高的收藏价值和市场潜力。

在这场掠夺式的开采中，玛瑙湖的美景被严重破坏。原本五光十色的湖底变得一片荒凉。政府的保护措施虽然出台，但湖泊的生态平衡、自然景观早已被破坏。

但在这片荒凉之中，依然有奇迹般的存在。1984年，一块名为“小鸡出壳”的玛瑙奇石成为了人们关注的焦点。这块奇石形象逼真，色彩鲜艳，仿佛一只小鸡正要破壳而出。它的出现不仅让玛瑙湖声名远扬，更让人们对这片土地的神奇产生了无尽的遐想。据悉，这块石头是一个名叫张靖的奇石收藏家，在玛瑙湖所得，后来拍出了1.3亿的高价。

随着90年代的奇石热，与此同时，玛瑙湖的奇石产业链也在悄然兴起。在湖泊附近的阿拉善盟地区，牧民们积极参与奇石的采集、清洗、加工和销售等环节，形成了一个庞大的产业链。这个产业链不仅为当地带来了丰厚的经济收益，还推动了相关产业的发展和就业机会的增加。

尽管湖泊已经失去了昔日的繁华，但这里依旧为当地百姓，带来不错的收入。如今，走在戈壁滩上，你依然可以看到不少当地人，乃至旅游们，在捡拾奇石。这片土地虽然经历了无数的变迁和破坏，但依然孕育着无尽的希望和梦想。玛瑙湖的故事还在继续，而人们的探索和保护之路也永无止境。