1562年，一个叫约翰·霍金斯的英格兰船长，从非洲西海岸出发，船上载着三百多名非洲黑人。他的目的地不是英格兰，是加勒比海。他要做的生意很简单：把非洲人运到美洲当奴隶卖掉，再把美洲的糖、皮革和金银运回英格兰。
这是英国黑奴贸易的开端。
霍金斯大概没想到，他开启的这条“贸易路线”，会在之后三百多年里，把超过1200万非洲人运过大西洋，其中约200万死在途中。
约翰·霍金斯画像
一个“航海世家”的继承人
霍金斯不是无名之辈。他出身于一个航海世家，父亲威廉·霍金斯是普利茅斯最著名的船长和商人，曾与葡萄牙人、西班牙人做生意，也做过海盗。
约翰·霍金斯继承了父亲的胆识，也继承了父亲的贪婪。
1562年，他第一次航行到非洲西海岸。在那里，他劫持了一艘葡萄牙奴隶船，把船上的黑人据为己有，然后驶往加勒比海的伊斯帕尼奥拉岛。当地西班牙殖民者急需劳动力，霍金斯把奴隶卖给了他们，换来糖、皮革和金银。
这一趟，他赚得盆满钵满。
“三角贸易”的诞生
霍金斯的航行，开创了后来被称为“三角贸易”的罪恶循环。
第一段：从欧洲到非洲。 欧洲商人带着枪支、火药、朗姆酒和廉价工业品，驶往非洲西海岸，用这些货物交换黑人奴隶。
第二段：从非洲到美洲。 这是“中间航程”——最残酷的一段。奴隶被塞进船舱，像货物一样堆叠在一起，空气污浊，疾病横行。很多人死在路上，尸体被扔进大海。幸存者抵达美洲后，被卖给种植园主，成为终身奴隶。
第三段：从美洲到欧洲。 美洲的糖、烟草、棉花、金银被运回欧洲，成为欧洲工业革命的原始资本。
霍金斯是第一个把这三段完整串起来的英国人。 从此，英国加入了葡萄牙、西班牙的行列，成为黑奴贸易的主角。
装黑奴的船只密密麻麻地挤着奴隶
伊丽莎白女王的“股份”
霍金斯的生意，得到了英国王室的公开支持。
1564年，他第二次航行时，伊丽莎白女王不仅没有谴责他，反而入股了他的船队。女王把自己的船“耶稣号”借给他，还给了他一笔贷款。霍金斯回来后，女王拿到了可观的利润。
从此，黑奴贸易成了英国国家支持的“产业”。
但霍金斯不知道，他打开的这个“潘多拉魔盒”，最终会反噬英国自己。三百年后，废奴运动兴起，英国成为全球废奴最积极的国家。可在那之前，数千万非洲人已经被卷入这场罪恶的贸易，无数家庭被撕裂，无数生命被吞噬。
从“英雄”到“罪人”
霍金斯生前是“英雄”。他后来被封为爵士，担任过海军大臣，还参与指挥了击败西班牙无敌舰队的战役。在伊丽莎白时代的英格兰，他是受人尊敬的大航海家。
可到十八世纪末，随着废奴运动的兴起，霍金斯的名字开始被重新审视。越来越多的人意识到：所谓“航海英雄”，其实是在贩卖人口中发家的“奴隶贩子”。
今天，在普利茅斯的霍金斯雕像下，有人献花，有人泼漆。他的航海成就无人否认，但他的罪恶也无法掩盖。
黑奴贸易路线示意图
结语
霍金斯的黑奴买卖，是大英帝国崛起过程中最黑暗的一页。
他用三百多名非洲人的命运，换来了自己的财富和地位。而他所开启的这个“商业帝国”，在此后三百多年里，改变了非洲、美洲和欧洲的命运。
罪恶的开端，不会有干净的结局。
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