火箭出了对新组合，球迷戏称“火花兄弟”，正是曾经勇士“水花兄弟”的翻版。他们分别是里德·谢泼德与塔里·伊森。新赛季10场，前者场均命中2.8记三分，三分命中率高达50%；后者场均命中2.6记，53.1%的准度更胜一筹。

其中谢泼德对应的，便是“水花”中的库里，但上赛季，球迷们只想叫他“水货”，他到底经历了什么？

回到2023-24赛季，火箭三分球命中率为35.2%，仅在联盟排名第23位，而且除范弗利特之外，没有投射稳定的控卫储备。所以24年选秀，火箭用探花签摘下射手谢泼德，放弃了攻防一体的卡斯尔，后者则在第4顺位被马刺拿下。谢泼德在大学，三分命中率达到了52%，而且细分之下，出手NBA距离的三分，也有恐怖的49%，因此被称为“下一代库里”。

24年休赛期，多项调查都显示，谢泼德被寄予厚望。比如ESPN专家的预测中，他以62%的第一选票，被认为将是“年度最佳新秀”的获得者；再比如，关于“24届新秀未来5年的发展状况”，18位不同球队的管理层，有8位都认为谢泼德的成就会最高，排在头名。还有近800名球迷对火箭的选秀进行了评级，96%给予“A”。

然而常规赛的强度，却给了谢泼德当头一棒。82公斤1米88的身材，不仅在防守端成了对手点名的漏洞，赖以成名的三分，也在强对抗下失去了魔法。比如，整个12月，他三分26投仅4中，命中率是骇人听闻的15.4%，场均也仅有3.4分。今年1月初，火箭无奈将其下放至发展联盟。

随着4号秀卡斯尔，在2月份拿下全明星新秀赛MVP，而谢泼德仅4投0中，他也被打上了“水货探花”的标签。3月份，谢泼德又因拇指骨折，缺阵了一个月，在4月才靠着无关痛痒的末尾赛程刷了刷数据，涨到场均4.4分，三分命中率33.8%。

今年休赛期，谢泼德针对性做了三周特训，每次课前40分钟都不准碰球，就专注弥补防守的巨大短板，并且他每天都泡在健身房强化力量。当9月份他和比他重十几公斤的奥科吉参与活动时，单看肌肉维度，已经不相上下了。

火箭首发控卫范弗利特，在训练营中遭遇右膝前交叉韧带撕裂，这让谢泼德迎来了千载难逢的机会。主帅乌度卡，不得不为谢泼德量身调整策略，比如，火箭在防守端大量使用2-3联防，留底线的高大锋线协防兜底，来避免他被频繁点名。乌度卡还特意纠正了他的一个坏习惯：赌博式抢断。

谢泼德大学场均2.5次抢断，他对运球落点有不错的预判，但面对精英级的NBA球员，他的掏球反而会暴露破绽。典型案例就是，本季揭幕战，他在挡拆后换防亚历山大，主动上迎重心去掏球，却被后者阅读到，一个变向过了干净。乌度卡希望他在单防时，不要依赖抢断本能，否则被一步过掉，对球队伤害极大，只在补防、协防或夹击时发挥抢断能力即可。

至于进攻端，全队上下给予他足够的投篮信心，阿门甚至说：“如果你出现空位，没有出手，却多运了一下球，那我就一拳揍扁你。”经过一年多的蛰伏，谢泼德终于兑现投射天赋，场均12.2分2.2板3.4助1.4断，为火箭提供了实打实的外围火力！“我的自信心，正达到前所未有的高度”，谢泼德这样说道。