大慈大悲的石雕观音像是十分重要的佛像雕塑之一，是观音文化的具象化载体，石雕观音常以各种天然石材原料，历经圆雕、浮雕和镂雕等方式，所呈现出来的艺术形象。石雕观音菩萨的艺术题材十分广泛，常见的有滴水观音、杨柳观音、千手观音、水月观音、南海观音等数十种法相。在日常生活中，我们除了时常听到石雕观音菩萨，还常耳闻南海观音菩萨，二者之间到底有着怎样的联系呢？

实际上，石雕观音是一个广义的概念，而石雕南海观音则是一个狭义概念，特指以“南海道场”为文化背景的观音造像题材，其原型源于普陀山“不肯去观音”的传说，象征石雕观音菩萨镇守南海、护佑众生的慈悲形象。南海观音的载体可以是石雕，也可以是铜像、木雕等，石雕南海观音只是其常见表现形式之一。

石雕南海观音菩萨的传说，既承载宗教信仰，也融入石雕艺术的文化内涵。相传，日本僧人慧锷从五台山请得一尊观音像，欲东渡回国供奉；船行至普陀山莲花洋时，海面突现铁莲花暗礁，狂风巨浪将船困住，数次尝试东行均失败，返航则风平浪静。慧锷向观音像祈祷并发愿：若菩萨不愿东去，便在此建寺供奉。祈祷后风浪骤停，铁莲花消失，他遂在潮音洞附近建“不肯去观音院”，这是普陀山作为南海观音道场的开端，也成为后世石雕观音题材的经典溯源。

其次，南海观音菩萨在民间还流传着神秘的传说，相传武夷山一带曾有恶虎伤人，乡民求助时，一汉子自称能惩治恶虎，转瞬消失，云端现出南海观音，托净瓶、持杨柳。石雕观音用花瓶将恶虎压伏，恶虎求饶后假意悔改，再次扑向观音，被观音用花瓶彻底镇压。后人为铭记恩德，在岩石上刻“伏虎”二字，这类故事让石雕观音成为“护佑众生”的具象化象征，也影响了伏虎观音等石雕造型的创作。

此外，流传久远的石雕南海观音菩萨传说还有很多，这些奇妙又温暖的民间传说，为我们塑造了南海观音“大慈大悲、救苦救难”的形象，也为石雕观音的法相、姿态、法器等提供了文化原型，让每一尊石雕作品都承载着深厚的信仰与艺术价值。