武汉三镇这支曾经的中超冠军球队，如今却深陷降级泥潭，命运已不由自己掌控。10月18日晚，中超第28轮，他们在主场武汉体育中心以1比3败给上海申花，近5轮联赛不胜。这场失利，基本将球队推向了中甲的深渊。

球哨声响起的那一刻，主帅邓卓翔的神情想必异常复杂。这已是他第三次临危受命接手这支球队。球队在10月6日官宣他替换苏亚雷斯，期望这位昔日的功勋球员能复制上赛季中途救火并最终保级成功的奇迹。现实却异常残酷。邓卓翔指挥的首战，客场挑战保级直接对手辽宁铁人，仅以1比1艰难战平。本轮主场面对申花，他调兵遣将，一度由卡迪斯扳平比分，但最终还是被申花连下两城，吞下失利的苦果。两场1平1负，仅入账1分，他手中的“救火”水桶，眼看着火势越烧越旺。

这场失利带来的连锁反应是灾难性的。积分榜上，武汉三镇依旧积22分，排名倒数第二。而他们的保级竞争对手河南队，本轮虽负于天津津门虎，但赛前积分已达28分。这意味着，在联赛仅剩两轮的情况下，武汉三镇与安全区的差距被拉大到了6分。数学上，三镇已无法追上同积29分的辽宁铁人和深圳新鹏城，他们仅存的理论希望，便是期待河南队最后两战全负，而自己则全取6分。
即便这微乎其微的奇迹真的发生，武汉三镇还需在净胜球上扳倒河南。目前，三镇的总净胜球为-9，而河南则是-3，双方相差整整6个球。这意味着，即便三镇两连胜、河南两连败，若净胜球无法抹平这6球的鸿沟，降级的仍将是三镇。如此苛刻的条件，几乎将主动权拱手让给了对手。河南队只需再拿1分，便可宣告保级成功，而三镇，则要为自己的每一个失误、每一次防守漏人付出最终极的代价。
回望整个赛季，三镇的困局早已埋下伏笔。赛季初，俱乐部便因历史违规被中国足协扣除了5个联赛积分，如同开局便背负了一个“紧箍咒”。这使得球队从负分起步，早早便在保级泥潭中挣扎。整个赛季，球队先后经历多任教练，但无论是谁，似乎都无法解决球队在比赛末段注意力不集中、屡屡被绝平或绝杀的顽疾。前26轮联赛，球队的丢球数已远超2022年夺冠赛季的全年丢球数，防线如同纸糊，难以抵挡对手的冲击。核心球员停赛导致的阵容残缺，更让球队雪上加霜。
如今，这一切的因果，都化作了最后两轮的沉重压力。武汉三镇将在最后两轮先后面对山东泰山和云南玉昆。这两场比赛，他们已不容有失，甚至可能需要大胜来弥补净胜球的劣势。而另一边的河南队，只需在主场对阵北京国安或客场挑战浙江的比赛中，拿到哪怕1分，便能将三镇彻底推下悬崖。
对于武汉三镇的球员和球迷而言，这最后的两轮比赛，与其说是为了保级而战，不如说是为了尊严和荣耀而战。即便希望渺茫，他们能做的，唯有像“困兽”般拼尽全力，至少，不要让最后的赛季以溃败收场。雄关漫道真如铁，而今迈步从头越，只是这一次，他们需要面对的，或许是一条通往中甲的下行之路。