乾隆二十四年三月初三，京城贵戚聚在一起吃酒听书，说书人讲起荣国公贾代善身后六房小妾的去处，席间一下安静了。她们曾经住在荣府深宅，享过锦衣玉食，最后却只落得三种安排，遣回，放出，病死。

这件事放在《红楼梦》的权力秤上看，关键不在贾代善活着时有多风流，而在他死后，谁还能继续留在这座府里。

贾代善在世时，荣府门庭显赫，宾客不断，年轻的国公爷身边自然不缺女子。十多年里，六名女子进入家谱，有通房丫头，也有随嫁丫鬟，还有从外面纳进来的女子。

看起来，她们都曾得到宠爱。可在嫡妻、妾室和庶出子女分得清清楚楚的贵族家庭里，宠爱从来不是护身符。正妻掌着家产和家法，姨娘没有真正独立的地位，男主人在时还能撑一阵，男主人不在了，命运就要重新排队。

贾母处理这六个人，用的不是一场大吵大闹，而是几笔安排。书中只留下“或遣归，或放赀，或遽卒”几句话，字面平静，实际已经把六人的去路交代得干干净净。

两名随嫁丫鬟出身的侧室，被送回娘家。表面看，这是给她们留体面，甚至像是替她们找了归宿，可换个角度看，她们也被请出了荣府。

这两人跟着史氏陪嫁进门，知道主母早年的生活，也可能掌握府中不少旧事。她们若继续留在荣府，凭着旧情和多年经验，难免形成一股不受控制的力量。送回娘家，既断了她们在府里的根，也让她们失去继续争取位置的机会。问题在于，她们名义上还是荣府的人，真正能不能重新开始，却没人关心。

另外两名从外面纳进来的女子，结局更像一笔账。一个得银六十两，用来安葬父母，一个得银一百两，获准离府。银子听着不少，可这笔钱并不是补偿感情，而是买断关系。

她们曾因容貌和新鲜感进门，离开时却不再拥有国公府女眷的光环。门一关，过去的身份就被留在里面了。所谓荣华，原来可以随时写成一笔赏银，结清就算完事。

最没有退路的，是那两名从丫鬟熬成姨娘的女子。她们陪伴贾代善多年，按常理说，情分应该最深，可也正因为出身低，又没有娘家势力，主人去世后便没人替她们撑腰。

她们在冷清处境中病倒，贾母虽有抚恤，棺木和安葬用银却十分有限。连探春看到旧账，都觉得给得太薄。一个账本细节，就把豪门的体面和底层女子的性命摆在了同一张纸上，前者讲排场，后者算成本。

有人会问，赵姨娘不是还留在府里吗？她确实没有被送走，可留下就等于过得好吗？

赵姨娘有儿子贾环，也有名义上的姨娘身份，却始终低人一头。王夫人一句话，她便不敢抬头，贾母一句斥责，也能让她立刻噤声。她是留下来的例子，却恰好说明了另一层现实，活着留在府中，只是保住了位置，不代表获得了尊严。

《红楼梦》里，尤二姐的遭遇也能说明这一点。她被接进宁国府后，看似有了安稳住处，实际上仍然受制于府中权力，最后以吞金结束生命。一个是被送出府，一个是进了府却没有真正的保护，路径不同，弱势处境却相通。

那贾母为什么敢这样处理？说白了，荣府不是只讲男女情爱，它还要守住家产、血脉和嫡庶秩序。姨娘一多，庶出子女增多，财产分配和家族位置就会变得复杂。男主人活着时，大家还能围着他的喜好转，男主人死后，主母必须迅速把局面收回来。

这也是贾母手段冷的地方。她未必需要亲自责骂，也不必当众撕破脸，只要写信、发银子、安排棺木，再把人送出门，事情就完成了。没有哭喊，没有争斗，甚至没有太多解释，一个人的一生便被压缩成几行账目。

不过，不能把所有姨娘都看成同一种命运。有人能靠子女、旧主情分或身边人的照应，多留几年，甚至继续住在府里，可这种安稳始终依附于别人，不能独立掌握自己的生活。依附关系没有改变，结果就很难真正改变。

荣府天井里曾经站过六房女子，她们来路不同，受宠时间不同，最后却都在家族秩序面前失去选择。曹雪芹没有铺陈她们争风吃醋的长篇场面，只用三句话和几笔账，写出豪门最有效的一种处理方式。

真正可怕的不是一次辱骂，而是有人能用家法和银两，安安静静决定另一个人的去留。繁华宅门越大，里面的人越容易被身份遮住姓名。贾母清理的看似是六房小妾，留下的却是一个问题，女人一旦把命运押在男主人的宠爱上，男主人不在以后，她还能拿什么保护自己？