汉武帝去世前选择一个幼子继位令人感到奇怪。按照正常情况，一个老皇帝应该选择一个年富力强的儿子或者弟弟接班，刘彻难道不懂这个道理？
汉武帝总共有6个儿子，他一开始是选择卫夫人所生的长子刘据为太子，但是在“巫蛊之祸”之后刘据被迫自杀。在剩下的五个儿子中，次子刘闳和五子刘髆均在汉武帝之前去世，所以有资格继承皇位的是三个儿子：三子刘旦、四子刘胥和六子刘弗陵。
刘旦和刘胥的出生年份不详，所以我们不知道在汉武帝去世之时这两兄弟年龄多大，但可以确定的是他俩比刘弗陵大。但汉武帝最后以各种理由排除了年长的刘旦和刘胥，反而选择只有8岁的刘弗陵，令人纳闷。
我想原因只有一个，那就是汉武帝想延续他晚年的政治格局！晚年的汉武帝跟他早年不一样，早年的汉武帝锐意进取，但是晚年的他意志消沉，追求永生，对政治不上心了。
这不是汉武帝患了老年痴呆症，而是他主动有意选择的结果。因为在他晚年的时候，西汉的政局发生了重大变化。
首先是在汉朝的外部，匈奴的势力再度抬头。经卫青、霍去病打击的匈奴虽然遭受巨大损失， 但是经过二十年的休养后，匈奴人再次崛起，并且在汉武帝后期经常入侵汉朝边境，于是汉武帝派出赵破奴、李广利、李陵等将军再次与匈奴交战，但是基本上都失败而归。
其次在汉朝内部豪强贵族崛起，并且期望在权力分配中获得地位，于是他们以外戚作为他们的利益代表，对皇权造成威胁。这些贵族势力中最有实力的是刘姓分封贵族，在汉景帝时期他们就曾经发动“七王之乱”，虽然最后被镇压，但是他们分封的地方在西汉的东部，这里属于平原地带，土地肥沃，而且临海临江，利于发展经济，所以他们再度崛起只是时间的问题。我们知道汉武帝时期曾经推行过“推恩令”，削弱了他们的实力，但只要分封制度还存在，这些分封贵族就不会消亡。汉武帝以举国之力打击匈奴，造成大量流民，这些流民为了生存不得不投靠贵族，于是贵族就这样在汉武帝后期崛起了。
综上所述，在汉武帝后期西汉的内外形势发生了重大变化。在外，汉朝军队接连被匈奴打败，汉武帝的威望被打击；在内，分封贵族势力崛起。
就这样，汉武帝不得不低头，他于公元前89年发表“轮台罪己诏”。此时的他已经成为一个“虚君”，并且把追求长生不老术当做消遣精力的手段。因此他选择幼子作为储君是延续他晚年的虚君路线。
另外汉武帝还为刘弗陵选择了四个顾命大臣，分别是霍光、上官桀、桑弘羊和金日磾。霍光是外戚，他能代表大贵族利益；上官桀和桑弘羊是代表法家的利益，法家是跟儒家对抗的，我们知道分封贵族是信仰儒家的，所以法家可以制衡以霍光为首的分封贵族；金日磾是匈奴人，前面已经说过当时汉朝外部的匈奴势力再度强大，这势必会连锁影响汉朝境内的投降的匈奴人，所以汉武帝安排一个匈奴贵族代表他们的利益。
对比秦始皇，汉武帝的接班制度安排可以说非常成功。他保证了汉朝在汉武帝逝世之后依然成功延续下去。
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