山竹这种水果的酸甜比例恰到好处，即便多吃一些也不会产生甜腻的感觉，所以在世界范围内都深受人们的喜爱。

不过，山竹这种叫法只是民间的俗称，如果我们翻开《中国植物志》，就会发现这种水果的中文正式名称应该叫做“莽吉柿”，那么它到底是竹子还是柿子呢？其实山竹既不是竹子，也不是柿子，它是藤黄科藤黄属的植物。之所以人们习惯叫它山竹，是因为这种植物原本生长于山地，枝条上又有明显的分节特征，类似竹子，因而得名，一般认为是生活于东南亚地区的华人为山竹起了这个名字。

那么，中文正式名“莽吉柿”又是从何而来的呢？这就要说到郑和下西洋了。

郑和曾经七下西洋，其中三次都有一个名叫“马欢”的翻译通行，而这个马欢后来写了一本书，名为《瀛涯胜览》，其中就有这样一句：“爪哇有种水果叫莽吉柿，如石榴样，皮内如橘囊样，有白肉四块，味酸甜，甚可食”。很显然，山竹的肉通常不止四块，马欢很可能光顾着吃，没有仔细观察。而莽吉柿其实就是英文mangosteen的音译，与柿子并没有任何关系。

虽然早在郑和时期，中国人就吃过了山竹，但当时并未将这种水果引进回国，直至20世纪，山竹才正式进入我国，而规模化的种植更是实现不久。

究其原因还是我国气候特征能够满足山竹生长需求的地方并不是很多，所以时至今日我们吃的山竹大部分还是从东南亚进口而来，所以价格自然也就居高不下了。现在的山竹是由野生的马来山竹经过不断选育而得到的。原始的野生马来山竹的果实如乒乓球大小，而现在的山竹已经和网球差不多大了。

这是因为野生的马来山竹染色体数仅为48，而现在的山竹染色体数已经达到了96，足足翻了一倍。

一般而言，植物的染色体多倍化后，从植株体型到果实个头都会明显变大，山竹就是如此。山竹是雌雄异株植物，但雌株不需要依靠雄株授粉，就可以自行发育长出山竹，这是因为山竹的果肉其实是种子外的假种皮，是由雌蕊子房的多个心皮发育而成的，山竹底部那个跟小花一样的东西就是雌蕊的柱头，有几个花瓣就有几瓣果肉。

有时候我们把山竹买回来，会发现它的表面存在着一些黄色的胶质物，甚至有时候剥开山竹，里面也有，吃起来有苦涩的味道，这是什么东西，是不是表明山竹坏了呢？

其实这些黄色的物质并不是霉菌，而是树脂。前面说过了，山竹是藤黄科藤黄属植物，而藤黄属的植物大多都能分泌黄色的树脂，山竹也不例外，这些黄色的树脂就是从山竹的伤口处分泌出来的。不过，虽然这些树脂没有毒，但沾上树脂的果肉还是没法吃，因为味道实在是太过苦涩难吃了。若只是外壳沾上一些黄色树脂倒是没有什么关系。

山竹除了能吃，还可以拿来玩，也就是给东西染色。

小时候没有见过山竹，第一次知道这个东西是在一款名为《大航海时代4》的游戏里，不过山竹在其中被归为染料，而不是水果。这是因为山竹紫色的外壳中富含花青素类物质，可以加工之后制成紫红色或橙红色等多种染料。我们在家虽然没有办法进行专业的染料加工，但把山竹壳捣碎泡在水中，弄出一盆紫红色的染料水，一样也可以把白色的布片染成紫色。