湖南宁乡有一种豆制品叫兰花干子，名字雅致，样子也好看。白豆腐干先切花刀，两面都切，刀口交叉但不切断，拉开后像一串连绵的兰花。切好的干子先卤后炸，炸到表面金黄起泡，再浇上辣椒油和芝麻酱，吃起来外酥里嫩，卤香和辣香层层渗透，每一道花刀缝里都藏着味道。

切花刀是兰花干子的关键。一块长方形的白豆腐干，正面斜切一排刀口，深度到三分之二，翻过来再垂直切一排，拉开来就变成了网格状，可以拉得很长而不断。这样的切法既能让卤汁和油充分渗进去，又保持了豆腐干的完整性。切好的干子放进老卤汤里煮二十分钟，卤汤用八角、桂皮、香叶、花椒、干辣椒和酱油熬成，味道浓烈。

卤好的干子捞出来，控干水分，下油锅炸。油温七成热，干子下锅后迅速膨胀，花刀张开，像一朵朵金色的花。炸到表面硬脆，捞出控油，趁热刷上辣椒油和芝麻酱，撒上孜然粉和葱花。咬一口，外壳酥脆，里面还是嫩的，卤水的咸香和辣椒的香辣在嘴里扩散，花刀的缝隙里藏着的酱汁会爆出来，非常过瘾。

宁乡的夜市里，兰花干子是最受欢迎的小吃之一。摊主把炸好的兰花干子串在竹签上，三块一串，浇上满满的辣油，食客拿着边走边吃。辣得受不了了就喝一口冰绿豆沙，然后再接着吃。兰花干子看起来像零食，但因为经过了卤制和油炸，其实很顶饱，有时候晚饭没吃饱，来两串兰花干子就够了。很多在外地的宁乡人，回家第一件事就是去夜市买兰花干子，说只有宁乡的卤水和辣油才对味。