1984年的一天，张瑞敏接到一个电话，那头说：“你马上派人来，否则一周后厂里出了任何问题都与我无关。”张瑞敏一听傻眼了，眼看项目截止时间越来越近。 张瑞敏在接手青岛电冰箱总厂（海尔前身）前，也是体制内的官员，他恰好分管家电这块业务，其中老大难问题是青岛电冰箱总厂，一个几乎要破产倒闭的国营企业。 为了挽救这个厂，为了发展青岛的家电产业，他正在推动一项重要的中德合作项目，本来就是死马当活马医的一次碰运气，可是在项目进行关键时刻，青岛电冰箱总厂的厂长却撂挑子了，他给领导，也就是张瑞敏打了辞职报告。 话说，青岛电冰箱总厂已经走了2任厂长了，这已经是被各种困难逼走的第三位厂长了。 合作不能停止，时间又非常紧迫，关键是他已经向省里打了保票说一定能做好的承诺。于是张瑞敏到处找人接手，可是这个烂摊子却始终没有人愿意站出来勇挑重担。 紧迫之下，张瑞敏决定自己扛起一切，亲自出任厂长，绝不能让这个项目“黄”了。 当时机关干部去企业被戏称为“下地狱”，这是需要巨大的勇气。 1984年12月26日中午，张瑞敏打电话给妻子：“我下午就要到冰箱厂去了，你做一下思想准备吧，干得好也好不到哪里去，不好就不能回来了。” 妻子告诉他：“无所谓。你自己的事情自己决定，愿意去就去，回不来我养活你。” 就这样张瑞敏就成了青岛电冰箱总厂的厂长，上任后，他飞往德国，继续推动这次合作项目。 在他的努力下，终于推进了这次合作的顺利进行，同时他对厂子进行了大刀阔斧的改革，厂子一步步走向正轨，实现了扭亏为盈，始终又称为国内家电巨头。 是张瑞敏成就了这段传奇故事，成就了海尔，但是我想，也是海尔成就乐张瑞敏，如果张瑞敏不接手烂摊子的厂子，也许他只是体制内一个普通的官员，而永远没有机会成就自己。
