刘伯温病逝，丞相胡惟庸代表朱元璋前来吊丧。然而出人意料的是，吊丧竟只是个幌子，胡惟庸此行的真正目的是寻找一本兵书！
就在不久前，刘伯温给太子朱标讲了一个杀猪的故事，谁料这个故事惹得朱元璋大为不满——“猪”暗指“朱”，这不是犯上吗？于是，朱元璋借题发挥，对刘伯温这位曾为大明立下过汗马功劳的谋臣起了杀心。
马皇后得知此事，赶紧派人偷偷给刘伯温端来一盘红枣，红枣中还放了几颗桃。刘伯温当即明白，马皇后是让他“早逃”，于是刘伯温赶紧告老还乡。
为了减少朱元璋的猜忌，隐退之后，刘伯温不同任何官员往来，整日喝酒下棋。当然，还有一件很重要的事要做，那就是写兵书。
谋臣总是希望自己的奇谋妙计能够传承给后人，刘伯温也不例外。于是他以自己的戎马生涯为基础，融入超凡的思想智慧，呕心沥血写出了兵书——《百战奇略》。
然而朱元璋耳目众多，刘伯温写书一事很快被他知晓。在朱元璋看来，自己能够灭掉陈友谅和张士诚建立大明王朝，与刘伯温卓越的军事才华是分不开的。因此，他极为看重刘伯温撰写的这部兵书。他担心，万一刘伯温的后世子孙中出现一位奇人，亦或是这部书流落民间，为哪个反贼所得，大明王朝岂不危矣？因此，这部兵书他一定要拿到。
然而刘伯温毕竟有过大功，又没犯什么大过，朱元璋不便巧取豪夺，他需要一个机会……
不久，与刘伯温素有嫌隙的胡惟庸，命人偷偷将砒霜涂在了刘伯温最爱看的几本书上。刘伯温看书有个习惯，翻一下，蘸一下唾沫。于是，他便不知不觉中了毒。
随着毒素的累积，刘伯温身体每况愈下，他自知命不久矣。这天，他对守候在身边的儿子说：“我死后，《百战奇略》会给家里带来祸害。这是我一生的心血，本想将其献给皇上，怎奈皇上多疑，就是献上去，恐怕他也不会相信，倒不如烧了保一家人平安。”
第二天，刘伯温在昏迷中去世了。刘伯温的死讯传到京城后，朱元璋立刻命胡惟庸快马加鞭，赶到刘伯温府上追问兵书下落。
当时，刘伯温的两个儿子正跪在父亲的棺木前放声痛哭。突然，刘府门外传来一阵急促的脚步声，只见胡惟庸率领全副武装的士兵闯了进来。他一边高喊着替皇上来吊丧，一边将刘氏兄弟拉到一旁，脸色凝重地问道：“皇上想知道你父亲将兵书藏到哪里了？”
面对胡惟庸的询问，刘伯温长子刘琏告诉他说：“父亲已经把兵书烧了，给皇上留下的是一本《郁离子》和一封信。”
胡惟庸将信将疑地把两样东西带回南京，并将刘伯温烧书一事告知朱元璋。朱元璋看着手中的《郁离子》若有所思，他很了解刘伯温，此人视兵书如命，怎会舍得烧掉？
刘伯温去世的第三十五天，即五七那天，胡惟庸再次来到刘伯温家。他向刘伯温的儿子子传达了朱元璋的命令——在刘家老屋的原址上建造一座诚意伯府，诚意伯就是刘伯温。
朱元璋的用意很明显——借拆房之机，搜查兵书。只是胡惟庸派来的人将刘伯温房子的每一条板缝、每一个梁孔都查遍了，何曾看到半点兵书的影子？难道书真的被烧了？
关于《百战奇略》的下落成了朱元璋的一块心头病。他生怕此书尚存世间，落到别人手中，因此整日坐立难安。
洪武31年，71岁的朱元璋临终之际拉着皇太孙朱允炆的手说：“你一定要把军师的兵书找到，千万不能让它落到外姓人的手中！”
朱元璋驾崩之后，从明惠帝朱允炆、明成祖朱棣，一直到崇祯皇帝朱由检，几位皇帝不忘朱元璋遗训，多番寻找《百战奇略》，但都一无所获。难道这部兵书真如刘伯温所言，已经化为灰烬了？
其实朱元璋猜对了，刘伯温视兵书如命，烧书之事他是决计不会做的。可朱元璋没想到的是，刘伯温其实早就将兵书献给他了，这是怎么回事呢？
崇祯17年，闯王李自成打进北京城。从皇宫搜出的书籍中，他发现了一本刘伯温手写的《郁离子》。李自成读过这本书的刻本，见了手写本顿时爱不释手。然而就在李自成翻阅此书时，他发现一个惊天秘密。
由于年代久远，此书折叠处自然断裂。而就在裂缝中，李自成发现了密密麻麻的文字。看过几行之后，他大吃一惊，原来这就是刘伯温所写的兵书《百战奇略》！
刘伯温不仅忠心耿耿，更是用心良苦。但凡历代继承大统的朱氏子孙稍微用功翻书，就会发现这个秘密。可惜他们大都慵懒腐败，最终得到这本绝学的竟然是推翻大明王朝的闯王李自成！
不过可惜的是，李自成虽然拿到了兵书，但他却并没有保住自己的帝位。可见这部兵书只是一个指引，重要的还是用兵书的人……
