1469年，明宪宗朱见深在内廷书库闲逛时，邂逅了年轻貌美的书库管理员纪氏。宪宗被眼前女子深深吸引，最终临幸了她。
不久，纪氏发现自己怀孕了，然而她却高兴不起来，因为当时执掌后宫的是心狠手辣的万贵妃。
万贵妃虽然比明宪宗大十七岁，而且相貌不佳，但她却极为受宠。据《明史》记载，万贵妃在自己所生皇子不幸夭折，而自己又无法继续生育后，到处迫害被明宪宗宠幸过的妃子。一旦发现她们有身孕，就立即用药强行令她们堕胎。许多怀了宪宗龙种的嫔妃、宫女都不能幸免。
果然，听说纪氏怀孕，万贵妃立即派人送来堕胎药。纪氏被逼无奈，痛哭着将药喝下。然而出乎预料的是，纪氏发现自己的身体并未出现异常。原来负责送药的宫女心生怜悯，不忍心加害于纪氏，将药偷偷给换了。宫女们回报万妃时，谎称纪氏肚内长了瘤子而不是怀孕。就这样，纪氏保住了腹中的胎儿，并于数月之后，顺利诞下一名男婴。
得知纪氏产子后，万贵妃大为震怒。她派出心腹太监张敏，企图秘密处死这名男婴。谁料张敏心怀善念，不但没有下毒手，反而将这名男婴偷偷保护下来，最后明宪宗身边的太监怀恩也加入保护皇子的行列中。
一转眼，这名可爱男婴已经六岁了。正当众人为小皇子如何才能和明宪宗相认一事而苦恼时，一个机会出现了……
这天，29岁的明宪宗发现镜子里的自己长了一根白头发，他不禁叹息道：自己即将老去，可还没有儿子。
原来自从万贵妃和柏贤妃所生的两位皇子不幸夭折后，明宪宗的众多妃子再也没有为他生下过皇子。
此刻，听到明宪宗的感叹，正在为皇帝梳头的太监张敏立刻意识到眼下正是小皇子与皇上相认的机会。于是连忙跪倒在地，对明宪宗说：“圣上已经有儿子了！”
明宪宗大吃一惊，以为张敏老糊涂了。谁料一旁的太监怀恩也跪倒在地，说出同样的话。明宪宗连忙追问究竟，二人这才道出实情。
就这样，这位幽居宫中六年之久的皇子与明宪宗相认了。宪宗为这个来之不易的皇子取名朱祐樘，并将他立为太子，即日后的明孝宗。同时，宪宗感念纪氏抚育皇子有功，封她为淑妃。
大明江山后继有人，皇宫内外人人为之欣喜，唯独万贵妃非例外。得知自己被骗后，万贵妃怒不可遏……一个月后，年纪轻轻的纪淑妃神秘暴亡。《明史》记载说，纪淑妃之死系万贵妃所为。
纪氏是幸运的，因为一次偶然的奇遇，她从一名宫女摇身一变成为纪淑妃。然而同时她又是不幸的，因为这次奇遇，她的人生变得坎坷艰险不说，最后还为此送了性命。人们在同情这位弱女子悲惨遭遇的同时，对万贵妃的所作所为必定是愤恨不已。
然而三百年后，乾隆皇帝却写了一篇名为《驳明宪宗怀孕诸妃皆遭万妃逼迫而堕胎》的文章为万贵妃鸣不平。乾隆说如果万贵妃真的让所有宫女都堕胎，那明宪宗为何还会有十几个儿子？他认为这些事一定是妃嫔们嫉妒万贵妃独揽后宫大权而造的谣。
乾隆所言没错，这些对万贵妃强迫宫女堕胎、毒杀纪淑妃的指控并没有出现在明朝的正史《明实录》中，而只是出现在200多年后，清朝人修的《明史》中。
《明史》中的资料则来源于一本名为《胜朝彤史拾遗记》的书。此书系明末学者毛齐龄所著。后来清朝修《明史》时，请了毛奇龄出来做编修的工作，他就将自己先前的内容顺手抄了进去。
毛齐龄的资料则又来源于明朝万历年间学者于慎行所著的《谷山笔记》一书。于慎行在书中说，有关万贵妃的事儿，他都是从一个老太监那里听到的。
如此说来，万贵妃强迫宫女堕胎、毒杀纪淑妃之事，并无确凿证据。退一万步讲，逼迫所有宫女堕胎，万贵妃即便想，也没这个能耐……
