西夏崛起的序曲：李继迁攻略河西地区

唐朝中后期党项人内迁至夏州（今陕西省靖边县），唐末其首领李思恭因协助镇压农民起义有功被唐廷封为定难军节度使。北宋初期节度使李继捧本已决定将夏州之地献于宋朝，但因宋太宗赵光义在人事安排、接收等一系列事项上处置不当，导致十九岁党项人李继迁起兵反抗。 雍熙年间宋太宗北伐，李继迁趁机采取联辽反宋的策略，向辽国称臣，辽太宗封其为定难军节度使、都督夏州军事。在辽宋打得火热的时候，李继迁趁火打劫，在夏州大败宋军安守中部，重新攻克了夏州。赵光义大怒调动五路大军围剿李继迁，但均无功而返。至宋真宗至道三年（997年），李继迁与北宋达成了停战协议，条件是李继迁向北宋称臣，被北宋封为定难军节度使，而宋朝占据的夏、银、绥、宥四州归还李继迁。 但李继迁并没有真正停下扩张的步伐，1002李继迁年率部攻下了北宋所属的灵州，宋军全军覆没，占据灵州后，党项人的势力终于进入河西地区。河西地区不仅是连接东西方经贸丝绸之路的战略枢纽，更是历代中原王朝的战马基地，尤其是北宋自建立起就失去了幽云十六州，在战马供给上最为依靠河西地区。李继迁死后，其子李明德，其孙李元昊都继续执行着李继迁的战略，加强对河西的控制和争夺，党项人用了近三十年的时间，经李继迁、李德明两代经营，最终占据了河西地区。