1875年，李鸿章奏上朝廷：“新疆不要了，对国我没什么影响，反正国土面积这么大。”
左宗棠大怒：“166万平公方里，你真可大方，坐在家把里国土给送别人！”慈禧思索一番表支示持，但，没钱。
这看似只是一场大臣之间因政见不和而引发的争执，可这背后却事关我国领土完整，难以想象若是这场争论是另一种结局，那中国的历史将如何被改写。
这场争论中牵涉了三个人，分别是李鸿章、左宗棠和慈禧太后，一场历史巨幕即将徐徐拉开。
李鸿章，晚清著名的政治家、军事家、外交家，因排行老二，也被称为“李二先生”。
李鸿章的一生是充满争议的一生，一方面他曾因主导洋务运动；
另一方面，李鸿章也参与签署了包括《辛丑条约》等在内的多个丧权辱国的不平等条约，同时，关于他过于重视海防而放弃塞防的主张也为后人所诟病。
左宗棠，和李鸿章一样，左宗棠也积极投身于洋务运动中去，他主导兴办的福州船政局。此外，左宗棠还据理力争主张收复新疆地区。
本次争议事件的最后一个关键性人物便是慈禧太后。她曾手握晚清政权近半个世纪，是清朝同治、光绪时期最高皇权的实际掌握者。
其晚年生活极尽奢华，曾为修建颐和园而挪用本应用于海军建设的军费。
在左宗棠和李鸿章围绕是否收复新疆的争议上，慈禧最终选择支持左宗棠出兵收复新疆，只是政治上给了左宗棠支持。
虽然获得了慈禧的支持，但这也仅仅限于口头，当慈禧太后问道：“收复新疆需要耗费多少银两？”
左宗棠答道：“至少3000万两。”慈禧听后皱了皱眉头答道：“没钱，至多给你500万两。”
面对缺钱少粮、武器装备落后等种种难题，左宗棠并没有放弃，反而发誓即便是要借钱也定要收复新疆。
除了朝廷拨款和前期借款外，为了筹措军饷，左宗棠曾三次借洋款共计1375万两，后又向华商另借款846万两，这才勉强凑到了3000万两。
有了军饷，接下来便是要解决落后的武器装备和粮草供应问题。
利用前期建立的兰州制造局，左宗棠下令征调专家为西征军铸造武器，仿造了德国的螺丝炮和后膛七响枪，解决了武器装备问题；
同时，为了解决粮食运输和供应问题，左宗棠建立了包括河西—哈密、包头—巴里坤、新疆东部采买以及向俄国人购买的四条路线，以保证充足的粮草供应。
以上问题解决后，1876年，左宗棠率兵亲征，他采用“先北后南，缓进急战”的策略成功将北疆收复，在左宗棠的率领下，仅用时一年多，便收复了除伊犁以外的新疆疆土。
关于伊犁问题，清廷决定采用谈判的方式，派遣崇厚全权处理与沙俄的谈判，可沙俄完全不将清政府的诚意放在眼里，不仅提出极为苛刻的条件，还在谈判期间数次侵扰新疆边境。
1879年，在沙俄的威逼下，清廷竟在前期大胜的大好局面下签署了《里瓦几亚条约》，条约约定不仅要向沙俄赔款280万两白银，还要将伊犁城外的周边地区划归沙俄所有。
签订条约的消息一出，举国皆惊，左宗棠上书表达了自己的愤怒并不顾清廷的阻挠执意发兵伊犁。
1880年，68岁的左宗棠再度率兵亲征，兵分三路向伊犁地区挺进，临行之前，左宗棠深知此次出征异常艰险，恐凶多吉少，将自己的棺材一并带往了前线。
沙俄知道左宗棠的决心，火速增兵伊犁，并派海军威胁天津一带沿海地区，意图给清政府施压召回左宗棠。
而此时的沙俄也刚经历过俄土战争，国力尚未恢复，因此并不愿和左宗棠正面一战，最终同意修改了《里瓦几亚条约》，但要割让伊犁霍尔果斯河以西的领土，赔款也增加至400万两白银，这便是后来的《中俄伊犁条约》。
在左宗棠的努力下，新疆166万平方公里的广袤疆土最终并未落入沙俄掌中，堪称民族英雄，若是没有左宗棠朝上据理力争和战时的绝不退让，或许今天我们就再也无法一睹新疆的美丽风光。
