1951年初，朝鲜战场冷得刺骨。那天，是1月28日，晚风呼啸，大雪纷飞。零下二十多度的气温下，19岁的中国志愿军战士潘天炎正蹲在鼎盖山的战壕里，忍着腹痛。肚子实在疼得不行，他就跟班长打了个招呼，猫着腰跑去不远处的灌木丛“解决问题”。 可万万没想到，他这一来一回的功夫，阵地上的战友竟然全撤了！ 原来，部队刚接到上级命令，紧急转移。他因为出去得突然，没人留意到他的缺席。再回头，阵地空空荡荡，只有寒风在怒吼。 更糟的是，敌人的动静也大了起来。远处美军的坦克发动机声越来越清晰，枪炮声已经在耳边炸响。 潘天炎没慌。他知道，自己脚下的这个地方——鼎盖山256.4高地，是防线的关键。如果让敌人轻易占了去，后方正在转移的大部队就危险了。 他低头摸了摸身上的装备：一支步枪，几颗手榴弹，还有有限的子弹。就这么点儿家当，却要对付几百人的美军？换作别人，恐怕早就腿软了。但潘天炎只是紧了紧帽子，咬牙一笑：“一个人也得顶住。” 美军第一波人马很快逼近。潘天炎赶紧在几个路口布下手榴弹，然后爬到制高点藏好，等敌人靠近。他忽然高喊：“全排注意，准备开火！”这一嗓子，声调一变，还真像是有一个班在指挥。美军愣了神，还没反应过来，埋伏的手榴弹就炸了。他们一时慌乱，后撤了好几步。 可敌人毕竟人多，很快又重新集结，接着第二波、第三波扑了上来。潘天炎边打边换位置，一会儿正面开火，一会儿从侧翼偷袭，搞得敌人摸不清他到底有多少人。他趁间隙还在地上捡敌人的枪，没枪就捡石头，能砸一个是一个。 战斗持续了整个下午，直到黄昏，美军开始发狠。火炮轰了二十多分钟，震得山石飞溅，雪地都被烧得冒烟。然后大部队分三路扑上来，潘天炎立马切换战术，把捡来的枪分开放，伪装成还有人防守，还故意设了几个假目标，引诱敌人打空弹匣，他再趁机开火。 就这样，一波接一波，打了整整九次，美军都没拿下阵地。潘天炎早已冻得手指发紫，枪都握不住了，但还是咬牙不退。他知道，只要再坚持一会儿，部队就能安全转移。 终于，天黑了，远处传来熟悉的脚步声——是支援部队赶到了。战友们冲上阵地，却都愣住了：满地狼藉中，只有一个人站在那里，疲惫不堪却依然挺着胸膛。 “怎么就你一个？”班长跑过来问。 潘天炎笑了笑：“我也没想到会一个人打一天。” 战后清点战果，潘天炎一人击退九次进攻，歼敌三十余人，自己却毫发无伤。他的英勇事迹很快传遍整个部队，大家都说：这个十九岁的小伙子，是鼎盖山上的真英雄！ 可潘天炎却说得很简单：“我是军人，阵地在这儿，我也就得在这儿。” 有时候，真正的英雄不需要太多话，他们只用行动告诉我们，什么叫“一个人也能守住一座山”。
