刘邦当了皇帝后，忽然想起自己和曹寡妇还有一个儿子，于是便回到沛县找人。没想到，曹寡妇却跪倒在地：“你把儿子带走吧，我是不会跟你进宫的。” 三十来岁那年，刘邦混了个泗水亭长的差事。负责管管治安、收收赋税。可他倒好，整天泡在酒馆里赊酒喝，喝醉了就往长条凳上一躺。 酒馆老板娘曹氏是个寡妇，一来二去的，两人就混在了一起。没过多久，曹氏肚子大了，生下个大胖小子，刘邦给取名叫刘肥。 刘肥落地那天，刘邦正在县衙里跟人赌钱。听说曹氏生了，他把骰子一扔，撒腿就往酒馆跑。看着襁褓里皱巴巴的小婴儿，刘邦挠了挠头：“这小子长得真像我。” 曹氏白了他一眼：“你倒是给孩子弄点奶水啊！”刘邦嘿嘿一笑，转身就去村里赊了半袋小米。 那时候正是秦朝末年，徭役赋税重得压死人。刘邦押送一批役夫去骊山，半路上跑了一大半。他一咬牙，把剩下的役夫全放了：“你们逃命去吧，我也不回去了！”有十几个汉子愿意跟着他，一行人躲进了芒砀山。 公元前209年，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，天下响应。刘邦带着百十号人杀回沛县，县令吓得紧闭城门。刘邦写了封帛书射进城去：“父老乡亲们，跟着秦朝只有死路一条！”百姓们一拥而上，杀了县令，推举刘邦为沛公。 临走前，刘邦攥着曹氏的手说：“我这一去，生死未卜。你带着肥儿好好活下去。”曹氏抹了把眼泪：“你放心去吧，我能行。” 八年后，刘邦在汜水之阳登基称帝，建立汉朝。他忙着分封诸侯、整顿朝纲，渐渐把沛县的曹氏母子忘了。直到有一天，他在后宫看到戚夫人抱着儿子如意撒娇，突然想起自己还有个长子在沛县。 “快去沛县把曹夫人和刘肥接来！”刘邦对使者说。使者到了沛县，曹氏正在田里插秧。听说刘邦派人来接她，她直起腰，用袖子擦了擦额头的汗：“我一个乡下妇人，去宫里干啥？肥儿愿意去就去吧，我守着这几亩地挺好。” 刘肥跟着使者到了长安，刘邦看着这个高大健壮的儿子，心里有些愧疚。他大摆宴席，正式认刘肥为长子，并封他为齐王，统辖七十多座城池。曹参被任命为齐国相国，辅佐刘肥治理封地。 刘肥到了齐国，曹参对他说：“大王，齐国历经战乱，百姓苦不堪言。咱们得让他们喘口气。”刘肥点点头：“一切听先生的。” 曹参推行黄老之道，主张清静无为。刘肥下令减税三成，征发民夫修缮道路，还在临淄办了学堂，鼓励百姓读书识字。 他经常穿着粗布衣服，带着几个随从下乡巡查。有一次，他在田间遇到个老汉，老汉颤巍巍地说：“齐王啊，您真是活菩萨，俺们种地的都能吃饱饭了！”刘肥红着脸说：“老人家快别这么说，这都是我该做的。” 几年下来，齐国渐渐恢复了元气。临淄城里车水马龙，集市上热闹非凡。百姓们编了歌谣传唱：“齐王好，齐王妙，减税修路百姓笑。劝农桑，兴文教，齐国大地换新貌。” 公元前189年，刘肥积劳成疾，在临淄去世，谥号悼惠王。他的长子刘襄继承了王位，齐国百姓自发为他戴孝三日。 曹氏一直留在沛县，守着她的小酒馆和几亩薄田。刘邦虽然没再接她进宫，但暗中派人给她送钱粮。有一次，使者带着一车绸缎和黄金来，曹氏板着脸说：“我一个老婆子要这些干啥？拿回去！”使者无奈，只好把东西带了回去。 刘邦去世后，吕后掌权，大肆诛杀刘氏宗亲。有人劝曹氏躲一躲，她却摇摇头：“我一个乡下老太婆，吕后不会为难我的。”果然，吕后始终没动她一根汗毛。 公元前180年，曹氏在沛县终老。乡里人感念她的贤德，凑钱给她立了块碑，上面刻着“刘肥之母曹氏之墓”。每逢清明，总有百姓来给她上香，碑前的野花四季不断。 刘邦或许没想到，他这个出身卑微的长子，在齐国做出了一番大事业；他更没想到，那个拒绝进宫的曹氏，用一生的坚守，赢得了百姓的敬重。历史的长河滚滚向前，而那些平凡又伟大的故事，却永远留在了人们的心中。
