1948年6月，开封解放前夕，河南大学做出一个破天荒的决定，举校南迁，三千多名师生在校长带领下转移到了苏州。正是这一举措将河南大学彻底钉上了历史的耻辱柱。 姚从吾，1894年10月7日生于河南襄城，历史学家，1946年11月受国民政府任命为国立河南大学校长，12月到任。他早年留学德国柏林大学和波恩大学，专攻蒙元史，1929年起任讲师，1934年回国任北大历史系教授，抗战期间参与西南联大。 1946年，姚接手战后重建的河南大学，校园分三区：铁塔公园校本部、南门分校和医学院附属医院。他重视图书馆建设，聘北大专家购书，亲自讲授《历史方法论》，延揽名师如董作宾，强调教学严谨，出版《学术丛刊》等期刊，推动科研结合开封实际，调查北宋遗迹如相国寺、繁塔。 1948年3月28日，他当选国民大会代表。6月，共军进攻河南，姚从吾带领部分师生出城，经归德、徐州、南京，后转苏州筹备复校。秋天，他接夫人儿女到南京。南迁决策遵从教育部命令，但引发争议，部分师生留守或加入中原大学，学校分裂。 1949年新中国成立后，姚赴台湾，任台湾大学历史系教授，研究《蒙古秘史》及辽金元史，著有《东北史论丛》等，1970年4月15日因心脏病去世，享年75岁。南迁被后人视为失误，影响学校发展，历史评价两极。 1948年6月，开封战役爆发，河南大学校园遭战火破坏，教学楼堆满弹药，操场驻扎士兵，教学秩序崩溃。6月17日，姚从吾离开开封，经商丘、徐州，6月30日到南京，与教育部部长朱家骅商议。国民党政府为避免学校落入解放军，命令南迁苏州。 教育部批准迁校计划，要求8月1日前完成，逾期除名。理由是苏州环境优美，经济发达，文教昌盛，可利用公共建筑解决校舍，靠苏州物产解决衣食，靠近上海可聘专家、购图书设备。7月初，派马百非、杜心武、李成范赴苏州筹备。 师生从开封出发，途经南京浦口，600余学生因食宿匮乏，7月8日请愿教育部，临时解决。迁移途中，轰炸机威胁，师生夜宿田间，条件艰苦。7月上旬到苏州，校本部设怡园，图书馆湖南会馆，文学院沧浪亭三贤祠，理学院顾家祠堂，法学院金城银行仓库，农学院狮子林后院，医学院中正路饮马桥，工学院丁家祠堂。 10月10日，3200余师生在怡园开学典礼，东吴大学等派代表出席。苏州时人称“苏州教育平添一学府”，但迁移导致分裂，79人加入宝丰解放区，成立中原大学，另一些留守开封，反映政治立场分歧。苏州办学近一年，1949年4月苏州解放，7月返回开封。 1949年回开封后，河南大学重组，但1952年全国院系调整重创学校。农学院独立为河南农学院（今河南农业大学），医学院成河南医学院（后并入郑州大学）。水利系调武汉大学，财经系并中南财经大学，植物病虫害专业并华中农学院，畜牧兽医专业并江西农学院，土木系和数理系部分调湖南大学，化学系成河南化工学院，理科迁新乡并入新乡师范学院。 1953年，学校降为河南师范学院，1956年成开封师范学院，仅剩中文、历史、地理、外语和教育研究室，综合性大学地位丧失。1984年恢复河南大学名，但昔日辉煌难复。南迁师生中，1949年7月2日，1200余人乘专列回开封，部分赴台湾，1948年12月40余校友在台成立校友会，戈福江主事。 姚从吾1949年赴台湾，任台湾大学历史系教授，研究蒙元史，成果丰硕，1970年4月15日去世。南迁决策被视为学校衰落的转折点，反映战乱对教育的深远冲击，历史评价复杂。
