1900年，连生两个女儿的朱环佩再次怀孕，丈夫威胁她生不出儿子自己就去纳妾。就在朱环佩担忧时，婆婆却安慰她说：“别哭，我有办法！”
毛彦文出生在浙江江山的名门望族毛家，是毛华东与朱环佩的长女。
然而，在男尊女卑的旧社会，女孩的降生并没有给这个本该欢天喜地的家庭带来多少欣慰。
因为在毛彦文之前，朱环佩已经生下了两个女儿，却始终未能如愿以偿地诞下儿子。
在“不孝有三，无后为大”的封建枷锁下，毛华东对妻子的失望与日俱增，甚至扬言再不生儿子就要纳妾。
朱环佩唯有日夜祈祷，希望这一胎能够得偿所愿。然而，冥冥之中似乎自有安排。
1900年，朱环佩再次临盆，生下的还是一个女婴。惊慌失措的她泪如雨下，万念俱灰。
就在此时，一向疼爱儿媳的婆婆悄悄走到她跟前，神秘兮兮地说：“别哭了，我有办法。”
原来，为了不让儿子纳妾，婆婆做了一个惊天动地的决定——把刚出生的孙女送到乡下人家，暂时抚养几年。
而另一边，从附近农家抱来一个男婴，谎称是朱环佩所生。天衣无缝的调包计划就这样按部就班地实施了。
岂料造化弄人，被抱来的男婴不幸也夭折了，朱环佩的生育之路似乎注定坎坷。
她先后又生下三女，除了老四毛彦文留在身边，老二老五皆被送给乡下人家收养，不是没奶便是夭折。
一番折腾下来，朱环佩身心俱疲。绝望之际，她只能选择隐忍，眼睁睁地看着丈夫迎娶了一位姓金的小妾。
而这位从乡野走来的女子似乎有着旺盛的生育能力，不到一年就为毛华东生下一个大胖小子。
从此，偌大的毛宅内，一个风光无限，一个郁郁寡欢。
命运的齿轮还在不断转动。与毛华东一样渴望传宗接代的，还有他的弟弟毛华芳。
只不过，毛华芳的妻子王氏不似朱环佩那般多产，婚后多年始终膝下猶虚。
无奈之下，夫妻俩选择收养远房侄女毛辅文为女。
谁曾想，在毛辅文来到毛华芳家不久，王氏竟然奇迹般地有了身孕，最后如愿生下一个儿子。
从此，毛辅文在这个家中的地位一落千丈。所幸在她五岁那年，亲生父亲毛华东及时把她接回了娘家。
尽管回到父母身边，毛辅文饱经人情冷暖的纤弱心灵早已千疮百孔。从小缺失父爱母爱的她性格越发孤僻敏感，与人相处时总是小心翼翼。
相比之下，姐姐毛彦文的经历虽然也坎坷，内心却愈发坚强独立。或许是不愿步母亲的后尘，毛彦文从小刻苦读书，立志用知识改变命运。
在毛彦文十几岁时，一个改变她一生的机会出现了。
一位远房亲戚提出资助她到国外深造。毛华东夫妇虽然舍不得女儿远走他乡，却也不愿让她的前程被埋没。
就这样，毛彦文远渡重洋，在异国他乡开启了人生新篇章。
数年寒窗苦读，毛彦文学业有成，归国后，她迅速投身教育和慈善事业，悉心帮助那些和自己有着相似遭遇的女孩。
她创办了数所女子学堂，让无数贫苦人家的女儿有机会接受教育。
