564年，兰陵王高长恭因为贪污受贿被免除兵权，门客相愿非常疑惑：“您位极人臣的时侯，吃水果都会与部下分享，为什么要贪污这么多钱呢？”高长恭闻言苦笑，一言不发，相愿立马恍然大悟。
相愿道：“殿下是不是害怕功高盖主，会遭到猜忌和嫉妒，所以模仿秦朝王翦，故意贪财自诬？”高长恭默默点了点头。相愿忧心忡忡道：“我觉得这样并不好，如果朝廷真的猜忌您，这样不更授人以柄吗？”
高长恭听罢深以为然，却又无奈道：“那我该怎么办呢？”相愿出了个主意：“保命很简单，从此称病在家，谨言慎行，莫谈也莫参与军事政治。”高长恭感激地拱手称谢。从此蜗居在家，闭门谢客。
众所周知，高长恭是北齐著名的贤王，年轻有为，深得人心。可他为何要在30岁这个大展拳脚的年纪，急着明哲保身呢？其实，这与当时恶劣的环境有关……
高长恭是北齐文襄帝高澄的第四子，以“音容兼美”著称，从小不受父亲重视，却在军事方面天赋卓绝。生涯最著名一战便是邙山之战。
564年，北周大军进犯，北齐武成帝高湛亲临前线抵抗，结果屡战屡败，在邙山附近被北周军包围。眼看就要惨败，高长恭突然率兵杀到。他头带面具，挺枪跃马冲入敌阵。北周惊慌失措抵抗不住，竟大败而归。
此战后高长恭威震天下，时人还为之创作了千古名曲《兰陵王入阵曲》。高湛也感激弟弟的救命之恩，加封其为尚书令、录尚书事、大司马等位高权重之职。
高长恭一朝显赫，却没有任何得意之色，是因为他深知“功高震主者死”的道理。众所周知，北齐皇帝喜怒无常，如神经病，说不定哪天不顺眼就会痛下杀手。高长恭也没办法，只能在三十岁的年龄蛰伏起来。
在门客相愿的建议下，他也确实躲过了几次皇室的纷争。但这也让高长恭放松警惕，最终竟因为一句醉话死于非命……
高湛病逝后，高纬继位。高纬虽然一样残暴不仁，但对高长恭很崇拜，经常叫他进宫把酒言欢。时间长了，高长恭也有些懈怠了。一次，高纬趁高长恭酒醉的时候，恭维道：“当年你在邙山太惊险了刺激，怎么那么不要命呢？”
高长恭听罢，摆摆手道：“战场上打打杀杀本来就是我们高家的事，我都不要命了，别人也才会不要命。”酒宴散后，高长恭醉醺醺回家了，高纬却阴沉着脸，动了杀心。
以前国家有事时，他几次下旨给高长恭，希望他去作战，高长恭都以各种理由推脱。如今又说这句话，高纬愤怒道：“以前的事就是家事，不要命都干，现在的事难道不是家事吗？一直推辞，是不满还是有异心？”
最终，越想越气的高纬派人送给高长恭一杯毒酒。高长恭逃跑无门，喝下后暴毙而亡。
