1879年，浙江巡抚谭钟麟酒后，与丫鬟李氏发生关系。谁料，24年后，谭府上下无人敢轻视李氏。
时光回溯到1879年，权倾朝野的浙江巡抚谭钟麟，出身湖南茶陵，自翰林起步，历任要职，最终官至直隶总督兼北洋大臣。他功绩显著，修缮文澜阁，保存《四库全书》，推动地方建设，这位朝廷重臣私下却有令人咋舌的一面：严厉刻薄，待下人冷漠无情，更在醉酒后做出荒唐事。李氏，一位出身卑微的谭府丫鬟，容貌秀丽，却在一次夜间值班时，遭遇了谭钟麟的酒后轻薄。事后，谭钟麟不闻不问，任凭李氏独自承受屈辱。
此事很快在府中传开，谭钟麟的几房夫人得知后，对李氏更加刁难，百般折磨，府中下人亦纷纷落井下石，李氏的日子如同坠入泥潭。命运的转折点悄然而至，李氏发现自己怀孕了。她战战兢兢地告知谭钟麟，却只得到敷衍回应。生产时，她独自一人，在简陋的屋舍中，承受了巨大的痛苦，生下了儿子谭延闿。巧合的是，孩子降生的那天，谭钟麟做了一个奇特的梦，梦见名臣何凌汉向他行礼，他便为孩子取名“延闿”，似乎预示着这个孩子的不同寻常。
谭延闿自幼聪颖，5岁便能吟诗作赋，书法亦佳。谭钟麟对这个儿子格外重视，亲自督促其学习。由于李氏低微的身份，谭延闿在府中屡遭欺凌。李氏只能默默承受，并告诫儿子努力学习，将来光宗耀祖。谭延闿不负众望，13岁中秀才，24岁中举，更成为湖南多年来的首位会元，1904年金榜题名，步入翰林院，从此名扬天下。
谭延闿的成就彻底改变了李氏的命运。谭钟麟态度转变，正式纳李氏为妾，她的生活境况也得到了改善。此后，谭延闿仕途坦荡，辛亥革命后出任湖南都督，1928年担任国民政府主席，1929年又出任行政院院长，权势滔天。谭府上下再也不敢小觑李氏，谭延闿更是处处维护母亲，晚年的李氏终于过上了安稳富足的生活。1916年，李氏在上海逝世，谭延闿不顾当时妾室丧礼的诸多限制，执意为母亲送葬，最终给了母亲最大的体面。1930年，谭延闿病逝于南京，国葬于紫金山，墓碑上的“灵谷深松”四个字，似乎诉说着这位传奇人物的一生。
