公元1397年，南京刑场上，新科状元陈?被五马分尸，生命戛然而止。
那一年春天，科举考试放榜，51名新科进士全部来自南方。这一结果激怒了北方士子，他们认为主考官刘三吾徇私舞弊，纷纷涌到礼部衙门抗议，要求朝廷彻查此事。消息传到朱元璋耳中，他立即传唤刘三吾问话。刘三吾据理力争，指出北方长期战乱，百姓忙于生计，文化水平普遍低于南方，考试成绩自然有差距。朱元璋虽认可刘三吾的解释，但考虑到北方士子的不满可能引发更大的动乱，便下令修改榜单，增补几名北方士子。刘三吾坚决反对，认为此举有失公平，最终被罢免官职。接替他的张信也持相同观点，拒绝更改榜单。无奈之下，朱元璋亲自动手，在榜单上增添了一些北方士子的名字，同时需要找人承担责任。不幸的是，陈?成了替罪羊，被冠以“勾结考官舞弊”的罪名，惨遭车裂。这场风波过后，朱元璋为平息民怨，决定将科举考试分成南北两榜，分别评定，这一制度沿用多年，史称“南北卷”。
多年以后，北京故宫博物院举办的明代科举文化展览，展出了陈?冤案的相关史料，引发了人们对教育公平的深刻反思。专家指出，历史事件能警醒后人，教育公平的问题始终需要重视，避免类似悲剧重演。
