汉文帝让相士许负给宠臣邓通相面，许负说邓通将来会穷困潦倒而死。汉文帝不信，赐给邓通一座铜山，允许他私自铸钱。十几年后，曾富甲天下的邓通，饿死在街头。 邓通出生在蜀郡南安的一个普通家庭，他自小就喜欢在村边的河里游泳戏耍、捕鱼摸虾，久而久之，练就了一身游水撑船的好本领。 当时没有科举制度，普通人要入仕途，一是靠朝廷指名征召，二是在本郡做小吏等待升迁，三是自备费用到京师做备选郎官等候录用。 邓通的父亲凑了一笔钱，为他置办好服饰、车马，送他前往长安求官。 说来也巧，邓通到京城后不久，皇宫负责管理游船的黄头郎出缺，擅长撑船的邓通凭借这一技能，成功入选，成为未央宫西边苍池景区的黄头郎。 按理说，像邓通这样的人，想在仕途上更进一步，以至于大富大贵，是很难的，可不曾想，很快，他就成了汉文帝的宠臣。 汉文帝在一天夜里熟睡后，梦见出现了“登天梯”，梦中的汉文帝在历经一番挣扎后，看着"仙界"已近在眼前，可他依旧无法登上。就在焦急万分之时，一个人从背后猛地推了他一把，助力他成功登天。 汉文帝满怀感激地回头望去，只见一个年轻的黄头郎面带微笑，身着横腰单短衫，衣带系结在背后，宛如仙人。 这个登天成仙的美梦让汉文帝心情愉悦，次日早膳过后，便前往苍池乘船游玩。其实，汉文帝还有个隐藏目的，就是想看看管船的黄头郎中，是否是梦中助他登天之人。 清晨，苍池边柳枝轻拂。汉文帝的龙舟缓缓驶来，随行的御史大夫张苍进谏说：“陛下为一梦境大动干戈，若传出去恐遭非议。” 汉文帝却不为所动，站在船头，目光向四周扫视。恰在这时，邓通正弯腰系船缆，腰间衣带自然垂落，打成的结与梦中如出一辙。 汉文帝心头一震，高声唤道：“那黄头郎，报上姓名！” 邓通慌忙跪地，应声说：“小人邓通，蜀郡南安人氏。” “邓通”和“登通”同音，汉文帝听后大喜，一面喃喃道“天赐祥瑞”，一面笑盈盈的上前亲手将邓通扶起，眼中满是惊喜。 一旁的张苍欲言又止，只能暗暗摇头。 这场奇遇，彻底改变了邓通的人生。短短三个月，他从卑微的黄头郎升任上大夫，出入皆有车马相随。 亲眼目睹邓通这场“荒唐升迁”的张苍，在一次早朝时劝谏说：“陛下，仅凭梦境就破格提拔，恐坏了朝廷法度！高祖开国，定下选贤任能之规，如今不可坏之。” 汉文帝说：“当年诸吕之乱，朕临危受命，难道连用人的决断都没有？” 张苍还欲争辩，汉文帝已拂袖而去。散朝后，有同僚拉住张苍：“陛下心意已决，且看邓通日后作为吧。” 有一回，汉文帝让相面大师许负为邓通看相。 许负仔细端详邓通后，眉头紧皱，沉吟许久后说：“恐怕将来有饿死街头之忧虑。” 此言一出，满殿皆惊。汉文帝心中不悦，觉得这种说法荒谬至极，冷笑道：“许负之言，朕可令之不验。能让邓通富有的人是我，他怎会贫困饿死？” 汉文帝转向邓通，说：“朕将严道铜山赐给你，你可铸造铜钱，将来何愁穷困？” 有大臣说：“陛下，岂能让私人铸造铜钱。” 汉文帝打断说：“够了！邓通铸币，朕自会监管！” 铜山开采那日，邓通的父亲老泪纵横：“儿啊，咱们邓家从未想过能有今日！” 邓通说：“全赖陛下恩典，每一枚钱都要铸得规规矩矩。” 公允的讲，尽管有汉文帝的宠信，但邓通对铸币一事还是很上心，视察亲自督检钱币的质量。很快，“邓氏钱” 流通全国，连吴国的铸币都相形见绌，惹得吴王刘濞很不高兴，骂道：“一个弄臣竟抢了本王生意！” 有一次，汉文帝背上突然长出毒疮，御医们想尽办法，却都无济于事。 邓通见汉文帝疼的难受，便不顾一切地扑到汉文帝身上，对着毒疮便开始吮吸。接下来的几日，邓通又多次为汉文帝吸毒疮，汉文帝的病情有了明显好转。 当太子刘启来探望汉文帝时，汉文帝当面表扬了邓通，并让刘启给他吸疮，见刘启面露难色，汉文帝骂道：“你连邓通都不如。” 刘启本就对汉文帝宠信邓通有看法，有了这番过往，内心对邓通是恨极了。 及至汉文帝病逝，刘启即位（即汉景帝）后，当即下发诏书，收回铜山，革去邓通官职。 本来，刘启不打算致邓通于死地，可大手大脚惯了的邓通，舍不得失去“铸币”这项营生，竟然在回乡后，和家人私底下偷偷继续铸钱。 事情败露后，刘启大怒，将邓通下狱。馆陶公主刘嫖和邓通私交不错，奔走之下，邓通得以释放，但刘启又下令，不许任何人去接济邓通。 落魄的邓通连吃饭都成问题，因为即便是馆陶公主派去赠送的财物，都被暗中监视的官吏没收。身无分文的邓通，最后落了一个饿死的结局，当年许负的预言一语成谶。
