1900年，慈禧问周莹：“你有丈夫吗？”周莹回答说：“太后，我守寡14年了！”慈

1900年，慈禧问周莹：“你有丈夫吗？”周莹回答说：“太后，我守寡14年了！”慈禧听后，突然抬手，旁边的李莲英瞬间就明白了，随后转身离去，周莹则一脸不解地望着慈禧……慈禧却说：“你也是个苦命人。” 周莹可不是啥皇亲国戚，也不是书香门第出身。她1869年出生在陕西三原县一个破落人家。家里祖上周梅村在乾隆年间靠盐业发过财，被人叫“活财神”，可到她这代，家底早就败光了。16岁那年，兄嫂把她嫁到泾阳安吴堡的吴家。吴家是陕西有名的盐商，挺有钱，可惜好景不长。她丈夫吴聘结婚没多久就病死了，公公吴蔚文又在经商路上淹死了。吴家一下子没了主心骨，生意垮了不说，家里还乱成一锅粥。 周莹那时候才二十出头，守着寡，面对一堆烂摊子。一般人可能就认命了，可她偏不。她硬是扛起吴家的生意，开始跟那些老奸巨猾的商人打交道。那年头，女人做生意本来就少见，更别说是个寡妇了，外头的人指指点点，家里亲戚也想分家产。可周莹有股子倔劲儿，她先把吴家的盐业生意理顺，改进生产，压低成本，还把生意做到棉花、茶叶、药材上，愣是把吴家商号的名声传遍了大江南北。 她做生意有自己的一套。她让伙计入股，分点利给他们，伙计干活就卖命，生意自然越做越大。她还提前跟农户订棉花，保证货源稳当。这些招数搁现在看，都是挺超前的想法。最牛的是，她把“诚信”看得比啥都重，说过的话从不反悔，货真价实，慢慢地，全国各地都知道陕西有个周莹，做生意靠谱得很。到后来，她成了陕西首富，吴家的商号那是响当当的牌子。 周莹不光会赚钱，还特仗义。那时候天灾人祸不断，她好几次开仓放粮，救济穷人。光是修泾阳文庙，她就掏了四万两白银，这在当时可是天文数字。朝廷看她这么能干，给了她个二品夫人的头衔。她平时低调，可干的事儿一点不含糊，县志里都记着她的好。 到了1900年，事儿大了。八国联军打进北京，清廷吓得跑路，慈禧带着光绪帝一路逃到西安。朝廷没钱没粮，地方官愁得抓瞎。周莹听说了，二话不说捐了十万两白银，外加一堆粮食，解了朝廷的燃眉之急。她还聪明，捐款打着“赈灾”的旗号，既帮了忙，又没让朝廷太丢面子。慈禧听说这么个厉害角色，挺好奇，就在西安行宫召见她。 那天，慈禧问她：“你有丈夫吗？”周莹直截了当回：“太后，我守寡14年了。”慈禧听完愣了下，可能想到自己年轻时也丧过夫，挺感慨。她抬抬手，李莲英立马明白，去拿了纸笔。慈禧写下“护国夫人”四个字，封周莹为一品诰命夫人，还认她做义女。这可不是小事儿，清朝能给民间女子这么高荣誉的，没几个。 这次见面，其实挺有意思。慈禧掌权几十年，见惯了大风大浪，可她也有自己的苦，周莹一个普通女人，靠自己撑起一片天，俩人都是乱世里熬过来的。慈禧那句“你也是个苦命人”，听着简单，可背后藏着多少心酸，谁能说得清呢？ 1901年，《辛丑条约》签了，清廷得赔4.5亿两白银，国库早就空了。周莹又站出来，捐了一大笔钱，慈禧感动得不行，说她是“国之栋梁”。后来，周莹的生意越做越大，在上海、天津开了新商号，还引进了新设备，棉布生意做得风生水起。她也没忘了做善事，修水渠、办学校、救灾民，忙得不亦乐乎。 可惜，周莹命不好。1908年，她得病去世了，才39岁。她死前把家产分给下人，土地给了村里，没给自己留啥。当地八万多乡亲送葬，哭声一片，可见她在老百姓心里多有分量。她没孩子，墓地也没进吴氏陵园，就在陵园边上，后来战乱毁了。不过，她的事儿被写进《泾阳县志》，流传了下来。 周莹这辈子，真挺传奇。从一个守寡的小媳妇，到陕西首富，她靠的是脑子和韧劲儿。她跟慈禧的交集，也让人看到乱世里女人的不容易。谁说女子不如男？周莹用行动证明了，只要肯拼，啥都能干成。