中国是东亚区域最大的国家，但长期以来中国空军是否是“亚洲第一空军”却有很大的争议。

在上世纪的时候，中国空军在规模上很大，但空军装备却和当时受美国扶持的日本不相上下。

那时中国刚成立，家底可谓寒酸到了极点，手头的159架飞机全是从侵华日军和国民党军队手中缴获的。

涵盖美、日、英等二十多个型号，零件残缺、性能落后，还被他们嘲笑是“万国牌”战机。

不仅如此，当时我们既没有完整的航空工业体系，也缺乏专业的飞行和维护人才。

开国大典阅兵时，17架受阅飞机不得不飞过天安门上空2遍，才勉强凑够了空中梯队的规模，这一幕既让人动容，也凸显了中国空军起步的艰难。

后来，我国空军刚成立不久，朝鲜战争的战火就烧到了鸭绿江边。

可当时我国空军仅有2个驱逐航空兵旅、1个轰炸机团和1个强击机团，就连飞行员平均飞行时间不足20小时。

而对手“联合国军”仅美国就出动了1100余架参战飞机，飞行员多是参加过二战的老手，飞行时间普遍超过1000小时。

就是在这样实力悬殊的情况下，中国还是有勇气迎战。

在2年8个月的作战中，我们共击落敌机330架、击伤95架，创造了世界空战史上的奇迹。

美国空军参谋长范登堡曾感慨：“共产党中国几乎在一夜之间就变成了世界上主要空军强国之一。”

与此同时，后方的航空工业也在加紧建设。

1954年7月，新中国第一架初级教练机“初教—5”在南昌成功研制，为中国航空工业的发展奠定了基础。

到了上世纪五六十年代，空军在国土防空作战中持续发力，累计击落敌机105架、击伤186架，用实战能力捍卫了国家领空安全。

同时，我们开始逐步推进装备的国产化进程。

1957年，中国获得苏联图-16轰炸机的国产化授权，经过2年攻关，成功完成苏制部件组装，命名为轰-6。

1966年国产化型号轰六甲正式量产，这成为中国轰炸机部队的核心装备雏形。

在战斗机领域，也逐步从仿制走向改进，为后续的自主研发积累了宝贵经验。

不过受限于当时的工业基础和技术水平，这一阶段的装备规模有限，性能也与世界先进水平存在较大差距，预警机等关键支援装备更是一片空白。

1982年贝卡谷地空战中，以色列军队就靠着E-2C预警机指挥战机，仅用6分钟就摧毁叙利亚19个导弹阵地。

而同期马岛战争中，缺乏预警机的英国空军则遭到阿根廷空军重创。

这对比，让中国空军深刻认识到预警机对于现代空战的决定性作用。

其实中国不是没想过研发，早在1969年，中国就开始准备预警机了，当时在前苏联图-4轰炸机基础上研制空警-1号。

但由于杂波处理技术不过关，探测效果不佳，项目最终中止。

1991年海湾战争后，中国再次重启预警机研制工作。

到2003年，以伊尔-76为载机平台的空警-2000完成首次试飞，2007年正式服役。

随后，以运-8为平台的空警-200于2006年服役，以国产运-9为平台的空警-500在2012年首飞、2014年前后列装。

至此，中国形成了空警-2000、空警-200、空警-500构成的预警机集群，总数逐步达到70架。

而与此同时，日韩两国的预警机总数还不足中国的十分之一。

预警机数量的匮乏，导致日韩空军在战场态势感知和指挥控制能力上存在严重缺陷，无法有效地组织和协调空战行动。

战斗机领域我国形成了从四代机到五代机的完整谱系。

2004年，国产第三代战斗机歼-10正式列装，标志着中国战斗机研发进入世界先进行列。

随后，歼-11系列、歼-16等多款先进战斗机陆续服役，构建起强大的制空作战力量。

到2011年，歼-20隐形战斗机首飞成功，让中国成为亚洲唯一能独立研发第五代战斗机的国家。

歼-20具备高隐身性、高机动性和先进航电系统，大幅提升了中国空军的制空优势。

随着生产规模的不断扩大，歼-20、歼-10、歼-11等各型战斗机的总数逐步突破1300架，形成了覆盖不同作战场景、性能互补的战斗机体系。

拿周边国家空军做个直观对比，就能更清楚“亚洲第一”的含金量。

日本航空自卫队虽装备先进，但规模仅300多架战斗机，缺乏战略打击能力。

印度空军装备来源复杂，后勤保障混乱，且无第五代战斗机和先进预警机支撑。

以色列空军虽作战经验丰富，但规模较小，受国土面积限制明显。

当然，我们也不用盲目自大，中国空军在战略轰炸机、大型加油机等领域还有提升空间。

但就当前亚洲空军格局而言，“亚洲第一空军”的定位是客观且扎实的。

未来，随着更先进装备的研发列装，中国空军必将朝着世界一流空军的目标继续迈进。