1954年，当叶曼第一次见南怀瑾的时候，差点失之交臂，只因一句话，才因缘延续。叶曼当时在北大求学，她当时对生死和佛法很感兴趣，尤其是听说有奇人异士，都想方设法前去拜会。 说起叶曼这个人，她本名叫刘世纶，出生在湖南一个书香门第，从小就接触经典。六岁开始背诵左传那种古籍，家里请了老先生教她，基础打得特别牢。长大后考进北京大学文学院，毕业了还留在辅仁大学当哲学系副教授。那个年代，女人能做到这个份上不容易。她嫁给外交官田宝岱，随丈夫去了菲律宾、沙特阿拉伯和美国等地，生活挺漂泊的。中年时候，她开始认真钻研佛教，先是跟陈健民瑜伽士学，后来才接触南怀瑾的教导。一辈子写了不少书，讲课上千场，在海内外影响大，直到2017年在美国洛杉矶走，活了103岁。她的经历，就像是从传统教育走出来，又融进佛学里头，挺有意思的。 南怀瑾呢，1918年出生在浙江乐清一个有钱的家庭，早年练武术，进了浙江国术馆的专修班。之后在中央军校政治研究班读书，涉猎四库全书那些古籍，还在杭州文澜阁研究佛道书。年轻时办过大小凉山垦殖公司，当自卫团指挥，在西康开发土地。后来去了台湾，创办东西精华协会，讲儒释道经典，学生一大堆。他写了三十多本书，涵盖论语、大学、老子、孟子、易经啥的，推动传统文化。2006年搬到江苏吴江太湖大学堂，继续教人，直到2012年九月二十九日去世。他的路子宽广，从武到文，从商到教，跨度大得很。 叶曼和南怀瑾的缘分，从1954年开始。那时候叶曼在北京大学求学，对生死问题纠结得不行，听说哪里有高人就跑去见。张启均是民国哲学教授，跟南怀瑾熟，常介绍学生过去。叶曼通过他，第一次接触这位老师。她直接抛出生死从何来往何去的问题，南怀瑾先是问她从哪听来的，像是考她根基。叶曼说这是人人想知道的事，不是抄来的。南怀瑾又说知道了也没用，还得活下去死掉。叶曼坚持说至少活得明白死得清楚。南怀瑾听了大笑，没再多说，就告诉张启均让她以后来听课。要不是那句坚持的话，两人可能就擦肩过了。 南怀瑾那时在好友杨管北家讲楞严经，叶曼中途插班进去。课程已过一半，她听起来费劲，但硬着头皮记笔记。楞严经内容深，涉及身心关系、精神物质啥的，南怀瑾讲得系统。叶曼跟上后，觉得很多地方没搞懂。经讲完，她请求从头再来。同班程沧波建议用白话翻译全经，好让更多人受益。南怀瑾觉得时机对，花半年时间，不仅译经，还加禅净密融合的观点，加上实修经验。叶曼全程帮忙整理稿子，书稿就这样出来了。 这个过程，叶曼学到不少。她参加南怀瑾主持的禅七，三次下来，第一次通了任督二脉。南怀瑾在禅七里头严格，有生杀予夺的架势，但帮人突破。叶曼后来感慨，从那起自己时时可死步步求生。楞严大义今释1960年出版，在佛教界地位高，用白话解文言，体系完备见地准。南怀瑾同意改成语体，保留原意，徐恒志和巫文圃帮忙校对。书里从阿难堕情海说起，七处征心八还辨见，分析身心宇宙，层层推进。
