新中国成立后，周总理对文艺事业很关怀。他爱看戏，更爱走进演员的生活，从青年演员的宿舍到戏曲舞台的后台，留下了许多温暖的故事，其中与绍剧《大闹天宫》及其传承者章氏家族的缘分，尤为动人。 1957年，周总理的身影频繁出现在剧场。5月，他陪泰国客人看完演出，深夜步行到青年演员宿舍探访，见清洁工扫地便主动上前握手问候；9月，看罢《骆驼祥子》，特意询问“虎妞”B组演员李婉芬的情况，承诺要来看她的表演，几天后果然兑现诺言。这份对文艺新人的重视，让演员们备受鼓舞。 这年12月，周总理到上海出差，恰逢浙江绍剧团来沪演出，其中就有“南派猴王”六龄童章宗义的《大闹天宫》。六龄童6岁从艺，专攻猴戏，其《孙悟空三打白骨精》后来还得到毛主席的赞扬。这次演出，他带了8岁的儿子小六龄童章金星同去，孩子机灵地说：“爸爸，我一定做只乖小猴。” 演出当晚，章宗义登台时得知台下有周总理，紧张得手微微发颤，勾脸谱时比往日粗了些，反倒添了猴王的威美。“俺乃是齐天大圣！”随着精彩的武打与亮相，掌声雷动。演出结束，周总理在俞振飞陪同下走到后台，紧紧握住章宗义的手：“祝贺你，演得很好，我是绍兴人，第一次看绍剧就这么精彩。” 看到一旁的小六龄童，周总理笑着把他抱起来问年龄，孩子脆生生答“八岁了”。总理举了举孩子，对章宗义说：“文艺事业需要接班人，你要多培养几个小六龄童。”还特意叮嘱：“欢迎你们到北京给毛主席汇报演出。”这句话，成了章家两代人的执念。 1961年，六龄童果然带着剧团走进中南海，为毛主席演出，小六龄童也在其中。可谁也没想到，1966年，小六龄童因白血病离世，年仅16岁。临终前，他对7岁的弟弟章金莱说：“等你演成孙悟空，就能见到我了。”这个弟弟，就是后来的六小龄童。 父亲章宗义把对周总理的承诺和对长子的遗憾，都寄托在六小龄童身上。他给儿子取名章金莱，送他1000张猴戏动作照片，让他揣摩猴性与人性的融合。1980年，筹拍《西游记》的杨洁导演看中了章家猴戏，章宗义让六小龄童去试镜，叮嘱他“不怕吃苦”。 为演好孙悟空，六小龄童天天泡在动物园猴山，抓拍猴子的神态动作，把啃仙桃、倒仙丹的细节都学了来。1982年电视剧开拍，播出后红遍全国，他成了几代人心中的“美猴王”。 多年后，六小龄童始终记得父亲的话：“别忘了周总理的嘱托。”他不仅传承猴戏，还在41岁时出演电影《1939・恩来回故里》，饰演与自己同龄时的周总理。为演好这个角色，他查阅大量资料，请教特型演员，用这种方式延续着与总理的缘分。 如今，六小龄童常到周恩来红军小学讲述往事，他说：“前半生传承猴戏艺术，后半生传承中国猴文化，一生只做一件事。”而周总理当年那句“多培养接班人”的嘱咐，早已化作章氏家族对艺术的坚守，在时光里静静流淌，成为文艺界一段温暖的记忆。
