日本在取得最初的胜利仅仅半年后，就在太平洋战场上陷入被动，不得不在国内一再征兵，

日本在取得最初的胜利仅仅半年后，就在太平洋战场上陷入被动，不得不在国内一再征兵，最后在校学生也成为征募对象。1943年10月，在3天时间内，就有6 000名学生成为军人，其中500名来自东京大学。佐佐木也在其中。 这些学生兵不知道，一旦被征募就意味着踏上了不归路。他们发现，作为新兵的第一课竟然就是学习如何用自己的枪自杀，而不是如何逃生。包括练习用脚趾扣动扳机，以及用枪精确地瞄准下巴以便立即自杀成功。如果他们没有自杀，而是试图逃跑，其他人就可以从后面射杀他们。在军营里，学生兵的生活苦不堪言，上级不仅制定了大大小小的规则，而且还无理由地对他们施加体罚。 佐佐木的命运也好不到哪里去。他被派往谷田部海军航空基地，那里的职业军人有着“恶魔监狱长”之称，他们认为学生兵家庭背景好，能够上学读书，而他们连高中都上不了，因此对学生兵充满了莫名的仇恨。这些军人经常随便找借口对学生兵施以体罚，有时命令学生兵绕着基地不停地奔跑，许多人因此昏倒在地。 虽然被职业军人残酷折磨，学生兵却把这些转换为保家卫国的高度责任感。他们坚信，自己必须肩负保卫日本的重任。佐佐木就以尼采的口吻宣称，“自由不是我们的选择。这是残酷的必然性，不管我们喜欢与否，我们的自由意志是我们的命运”。