1961年，杨尚昆的二儿子杨绍明，小时候很淘气，一直是中南海里的“孩子王”，就连毛主席也非常器重他，甚至还直言：“这个杨小二将来可以当中央委员，候补期18年。 杨绍明1942年出生在延安，那时候抗日战争正打得火热，他的爸妈杨尚昆和李伯钊都在忙革命工作。李伯钊长征时三过草地，坚持生下他，邓颖超还抱过这个小婴儿。延安的窑洞生活简单，杨绍明从小就接触革命氛围。解放后，全家搬到北京中南海，他排行老二，上头有个哥哥，下头有个妹妹。家庭环境让他早早认识很多领导人，周恩来、邓小平他们都挺喜欢他。住进中南海后，杨绍明成了孩子堆里的活跃分子，常和毛泽东的女儿李敏、李讷，叶子龙的女儿叶燕，胡乔木的女儿胡胜利这些小孩一起玩，总共十来个人组成中南海小队。他被大家公认是神童，学习成绩拔尖，但也爱带头闹腾。 从小，杨绍明就对摄影感兴趣。12岁生日，杨尚昆送他一台莱卡M2相机，还教他怎么用。从那以后，他开始在中南海拍照片，对象包括毛泽东、周恩来、朱德、邓小平这些领导人。他的照片抓住了他们生活中的自然状态，不是那种正式的摆拍。毛泽东常叫他“小二”，其他领导也跟着这么喊。杨绍明拍的照片显示出领导人们的亲切一面，这得益于他从小就在那个环境里长大，能近距离接触。早在他没成名前，那些叔叔伯伯开会时，他就拿着相机去拍。这样的机会不是谁都有的，让他摄影技能慢慢练出来。 1961年，杨绍明已经19岁，但小时候的淘气性格还在。他在中南海一直被视为孩子王，领着其他年轻人组织活动。毛主席很器重他，因为杨绍明显示出聪明和组织能力。毛主席说过那句话，预言他将来能当中央委员，候补期18年。这话不是随便说的，杨绍明从小就表现突出，比如学习好，还能带大家玩得开心。邻居们都觉得他有潜力。中考时他数学没过关，没考上高中，这对他是个打击。但毛主席知道后，鼓励他别总觉得自己是干部子弟，没考上就去接触工人农民也好。这话让他振作起来，后来他努力复习，以平均85分考进北京大学历史系。 大学期间，杨绍明没放下摄影。1963年，他在北戴河拍了毛主席的照片，那张作品后来成了杨尚昆最喜欢的。特殊时期，杨绍明受父亲影响，下放到河北农村劳动，但他还是坚持用相机记录农民生活。那些年他没放弃摄影，拍下劳动中的真实场景。1978年十一届三中全会后，他得到平反，进入新华社当摄影记者和编辑。从那开始，他的职业生涯进入新阶段。 1980年到1992年，杨绍明成为邓小平的专职摄影师，跟随记录工作和生活。他拍的照片组照《退下来的邓小平》在1987年获第三十一届荷赛奖新闻人物类铜奖，这是中国内地摄影家第一次在世界大赛获奖。照片显示邓小平的平凡一面，让人觉得领导人也是普通人，有喜怒哀乐。评委们说，这些作品打动他们，因为拉近了距离。杨绍明在这个岗位上干了12年，记录了大量历史时刻，包括1992年邓小平南方谈话。他是主要拍摄者，用镜头捕捉真实。 杨绍明没选择从政或经商，坚持摄影这条路。他当过中国摄影家协会副主席、世界华人摄影学会会长、中国宋庆龄基金会副主席。作品不光有艺术价值，还留下了珍贵历史资料。他说过，按下快门的瞬间，记录的不只是画面，而是时代呼吸。这话概括了他一生的追求。2016年11月，他卸任基金会副主席，把精力放回摄影推广。2019年，他的影像集《思想之眼》在广州首发，分享拍摄领导人的经历。到2023年，80多岁的他还拿着相机记录时代变化。
