1998年，24岁演员朱媛媛，参加一次试镜。导演拒绝她：“你太水灵，不合适。”哪料，朱媛媛伸手抓起军大衣，转身做了1个动作，导演一看，当即大腿一拍：“行，就你了，够虎。”
朱媛媛出生在青岛，那地方海风吹着，生活挺接地气的。她从小没啥艺术家底，父母干普通活儿，她自己对表演感兴趣，上学时总参加学校文艺活动，朗诵啥的玩得溜。长大后考上中央戏剧学院93级表演班，班主任高景文带的那班，同学里有刘敏涛、辛柏青、王千源这些后来出名的。大学四年她学台词、形体、角色分析，挺用功的。95年还在校就拍了第一部剧《一地鸡毛》，演小保姆，积累点经验。97年毕业进中国国家话剧院，当一级演员，演话剧如《雷雨》《茶馆》改编版，台上练基本功。
她在国家话剧院稳扎稳打，演艺路子一步步走实。丈夫辛柏青是中戏同学，两人从学校认识，06年低调结婚，没办婚礼，就领个证。08年生女儿后，她把重心往家庭倾斜，接戏少点，但没完全停。两人偶尔合作，像《幸福密码》《孙中山》，用演技互补。她生涯早期多演市井角色，贴近生活，观众觉得亲切。
1998年朱媛媛去试镜电视剧《贫嘴张大民的幸福生活》，导演沈好放觉得她太漂亮水灵，不像胡同小媳妇。她没争辩，抓起件军大衣披上，转身蹲下，模拟早晨胡同口倒尿盆的动作。导演一看觉得合适，当场决定用她演女主角李云芳。经过几轮选拔，她签下合同。这部剧改编刘恒小说，梁冠华演张大民，她演贤惠媳妇，角色需要生活阅历，她用这举动证明自己能行。
这个试镜举动成了她生涯转折点。朱媛媛当时染黄头发扎马尾，看起来年轻活力，但她快速调整，披大衣蹲下，动作自然，露虎牙，逗乐导演。选拔包括台词朗读和即兴，她表现稳，融入角色。沈好放和团队讨论后确认她。这让她从话剧演员跨到电视剧主角，打开知名度。
2000年剧播出，收视火爆，朱媛媛演李云芳深入人心，那角色处理家庭琐事，温情坚强，她演得细腻，虎牙成标志，观众叫她国民媳妇。这剧讲市井生活，穷开心，张大民一家挤小屋，她演媳妇帮衬丈夫，经营小家，影响大，成了经典。
之后朱媛媛接《浪漫的事》，演市井女性，继续接地气风格。接着《家有九凤》，演初七凤，忙家务，台词动作连贯，积累口碑。21年《我的姐姐》演母亲，获金鸡奖最佳女配。20年《送你一朵小红花》，处理抗癌主题，完成戏份。她这些作品多演母亲媳妇，温柔坚韧，观众记牢。
她抗癌近五年，从20年确诊，没公开，继续工作。化疗间隙排练话剧，坚持拍新剧，如《海洋传奇》《造城者》，成遗作。病中她坚定自信，没消沉，影响身边人。丈夫辛柏青发讣告，说她笑容温暖。25年5月17日11点39分去世，享年51岁。遗体火化，丧事低调。
