张锡纯此饮，意在滋阴清火、补气降逆，兼顾上下三焦！
张锡纯的笔下，虚劳发热、气喘咳嗽的根源，多半离不开阴虚。他认为阴虚就像土地干裂，泉水断绝，一旦风吹草动，尘沙顿起。人体也是如此，津液一旦不足，就容易生出虚火。肺、肾、脾三脏皆可受累，不同脏腑阴分亏虚，表现虽有差别，但本质皆是阴液枯槁。张锡纯据此立方，创制《醴泉饮》，意在滋阴清火、补气降逆，兼顾上下三焦，思路细密而圆融。
若属肺阴虚，张锡纯指出，肺为娇脏，喜润恶燥。肺阴不足时，虚火熏蒸，喉中发痒，干咳频作，甚至一动就气喘。此时不可一味清火，否则越清越燥。必须一手滋补肺阴，一手清火理痰。方中生地、玄参、天冬正是凉润滋阴的良药，既能补津液，又能引虚火归于平和，使肺气重新安宁。
若属肾阴虚，张锡纯认为，肾为纳气之本，肾阴不足，就如根基松散，上层楼阁摇摇欲坠。症见咳逆上气，喘息不止，呼多吸少。治疗关键在于填补下焦真阴，只有根基稳固，才能收摄逆气。方中生山药既益脾又补肾，人参则强壮元气。二药相须，既补阴，又扶气，使肾气充盈，下焦稳固，自然能引导上逆之气归于下行。
至于脉象，张锡纯特别强调。虚劳患者常见脉数而弱，既显示阴虚，又提示气分不足。他指出，脾主和缓，若脉见数动，必是脾阴受损。此时需在滋阴药中加入甘草，引补脾阴，并调和诸药。若能佐以薏米、石斛等味淡之品，更能滋脾养胃，使阴液得以长养。由此可见，张锡纯不止关注肺、肾两脏，而是将脾阴同样纳入治疗，体现了他“广守阴源”的思路。
药物配伍之妙，更见张锡纯用心。譬如赭石，他称其“压力最胜”。人参大补元气，若气机浮越，反会助长上火，令咳嗽更烈。赭石沉降之性，正好制约其浮补，使人参之力直入下焦。如此一来，上焦虚火与逆气顺势而降，补气而不致上扰。牛蒡子与山药合用，张锡纯称其“最善止嗽”；甘草与天冬配伍，他又言“最善润肺”。这些搭配，都是他反复临证得出的经验，屡试屡效。
在张锡纯看来，人体阴液分布周身，若阴虚严重，不仅脏腑失养，血脉津液也会枯竭。症见口燥咽干、皮肤干裂、低热心烦。此时必须“以浆多之药滋脏腑之阴”，方能泽养全身。生地、山药正是其中代表，一甘润、一平补，如泉水浸润干土。再辅以玄参、天冬，使滋阴之功更为广泛深厚。
张锡纯的用药，不是单一补益，而是以津液为源头，层层濡养。
《醴泉饮》的精妙，就在于“补而不腻，润而不滞，降而不伤”。张锡纯用此方，不仅治疗虚劳发热，更调理久咳气喘，无论肺阴、肾阴、脾阴不足，都能灵活加减。此方既重视阴液的根本，又兼顾气分的支持，更有赭石导引之功，使全局平稳。张锡纯强调：阴虚之人，不可急躁用力，而当循序渐进，配合饮食起居，少辛辣，多滋润，使阴津渐复。如此，方能使虚火潜藏，津液复生，气机归于安和。
