从前，有一位姓宋的秀才，名叫熹。有一天，他生病躺在床上，迷迷糊糊中，看见一个官差模样的人手里拿着公文，牵着一匹白额马走进来，对他说：“请先生去参加考试。” 宋熹扶着床头想坐起来，头却昏得厉害，冷汗顺着额角往下淌。他裹紧身上的旧棉袍，心里犯嘀咕：这官差穿着藏青长袍，腰上系着黑革带，看着倒像府衙里的人，可说话的调子冷冰冰的，没一点活人气。可架不住官差一遍遍催，他只好趿拉着布鞋，慢腾腾挪到门口。 门外的白额马站在台阶下，鬃毛打理得整整齐齐，额头上那撮白毛像团雪。宋熹刚扶住马缰绳，就被官差轻轻一推，竟稳稳坐进了马鞍里。这马怪得很，走在石子路上竟没半点颠簸，像踩在棉花上似的。他回头望了望自家的茅草屋，窗纸还透着昏黄的光，可再往前看，路两边的树都光秃秃的，连片叶子都没有，雾气裹着马蹄声，听得人心里发沉。 走了约莫半个时辰，前方忽然亮起来。不是日头的光，是一排排羊角灯笼挂在廊下，照得一座青砖瓦房明晃晃的。门口没挂“贡院”的牌子，倒贴着副褪色的对联，写着“文心映月照千古，善念随身传四方”。宋熹跟着官差往里走，院子里站着十几个书生，都穿着各式各样的长衫，有的面无表情，有的眉头紧锁，手里都空着，没带笔墨纸砚。 正厅里摆着几张旧书桌，桌前坐着个穿朱红官服的老者，胡子都白了，手里捏着块墨锭。见宋熹进来，老者抬了抬眼：“来了？坐吧。”桌上早已放好纸笔，纸是泛黄的麻纸，笔杆是普通的竹制，墨汁却泛着淡淡的檀香。宋熹刚坐下，就听老者开口：“今日不考八股，只问一题——‘善’字如何写？” 旁边的书生们立刻拿起笔，有的写“日行一善”，有的写“善有善报”，字迹都工整得很，可宋熹看着那些字，总觉得少了点什么。他想起去年冬天，村口的桥断了，他带头凑钱，领着村民们凿冰修桥；想起邻居家的孩子没钱读书，他每天傍晚都去教那孩子认字；想起前几日生病，巷口的张婆婆还端来一碗热粥……这些事儿像走马灯似的在脑子里转，他握着笔，慢慢写下：“善不在纸上，在帮人修桥的手，在教娃认字的嘴，在递出去的热粥里。” 写完刚要递上去，老者却摆了摆手：“不用看了，你过了。”宋熹愣了愣，还没来得及问，就被官差拉着往外走。路过院子时，他看见刚才写字的书生们都站在原地，手里的纸渐渐变成了灰，风一吹就散了。 再骑上白额马，路好像短了许多。快到家门口时，官差忽然开口：“宋先生，方才那是阴间的‘善考’，你这辈子行的善，都记在簿子上呢。阳间的学政大人三日后就到，你安心养病，到时候定能中。”话音刚落，宋熹只觉得一阵天旋地转，再睁眼时，自己还躺在床上，窗外的鸡刚叫头遍，身上的病竟好了大半。 三日后，学政大人果然到了县城。宋熹揣着笔墨去应考，考题竟是“论行善之要”。他想起那日阴间考试的情形，提笔就写，把自己修桥、教书、帮人的事儿都写了进去，没堆砌半句空话。放榜那天，他的名字赫然写在榜首，成了秀才里的头名。 后来宋熹做了官，不管到哪个地方，都把“善”字记在心里。修学堂、开义仓，帮着老百姓解决难处。有人问他为啥总想着帮人，他就把阴间考试的事儿讲给人听，末了总说：“不管是阴间的考，还是阳间的活，心里装着别人，路才能走得远。” 他到晚年时，还常常坐在院子里，给孙辈们讲那匹白额马的故事。夕阳照在他花白的胡子上，听故事的孩子里，总有几个会悄悄记下：要做个行善的人。 民间故事整理
