1870年秋，紫禁城养心殿内。慈禧捏着江宁急报，手指微抖，对曾国藩冷声道：“马新贻在督署被刺，这事岂不甚奇？” 曾国藩额头冒冷汗，低头应：“这事很奇。” 一个 “奇” 字，裹着晚清最迷的惊天秘案，也藏下 “再查下去大清就完了” 的隐忧。 这案子后来成了 “清末四大奇案”，从开头就不对劲。8 月 22 日午后，江宁校场阅射结束。两江总督马新贻带护卫返程，快到督署后院时，同乡武生王咸镇跪在路上求资助，被巡捕推开。 刚走两三步，穿短打的张汶祥喊着 “冤枉” 冲出来，匕首扎进马新贻右胁。 护卫没反应过来，马新贻已经倒地。张汶祥在原地狂笑：“大丈夫一人做事一人当，我是张汶祥！” 马新贻被抬回督署时，气息奄奄。伤口深到数寸，次日午后就死了。临终前，他口授遗疏，让儿子托江宁将军魁玉转奏朝廷。 魁玉一边看押张汶祥，一边用六百里加急送奏报。同治帝见了奏报惊呼：“这是武元衡遇刺的事重演！” 清廷一天发四道谕旨：催魁玉严审、调曾国藩回任两江总督（魁玉暂代）、令英翰加强长江防务、要求审出主使。 可审讯卡了壳。张汶祥承认杀人，却扯些 “妻子私奔后告状被拒”“海盗兄弟被杀”“典当行被封” 的闲话。负责审讯的梅启照等人看得明白，他在故意敷衍。 半个月后，魁玉的奏报里，仍只有 “一味闪烁”“语言颠倒”。慈禧发怒，派漕运总督张之万去江宁会审。 张之万 10 月到江宁，一查就懂了：张汶祥曾是太平军旧部，而江宁是湘军的地盘。幕僚提醒他：“曾氏手握湘军重兵，牵出湘军恐生乱子。” 张之万不敢动刑，审了几天，拟了 “私仇报复” 的奏疏。 这奏疏彻底惹火了慈禧。一个流民，怎敢杀一品大员？她想到曾国藩 —— 既熟悉江宁情况，又了解湘军，派他主审，既能查案，还能探湘军的底。 可曾国藩说 “头晕要调养”，不肯动身。慈禧连下三道谕旨，他拖了三个月，才从保定出发。 这拖延是故意的。湘军刚平定太平天国，正被 “私分圣库宝藏” 的闲话缠身。曾国藩当年奏报 “城内没有贼库”，本就堵不住众人的嘴。而马新贻到任后，正在暗查这笔钱。 曾国藩若查案，湘军丑闻必定曝光；若抗旨，又会引火烧身。拖这三个月，就是让湘军旧部销毁线索。 曾国藩到江宁后，天天约湘军旧友喝酒、关起门写字，对刺马案绝口不提。 慈禧再派 “铁面判官” 郑敦谨去协审。郑敦谨一到，曾国藩出城迎接。吃饭时，只聊诗文，不提案情。升堂时，曾国藩全程静坐，问话全由郑敦谨主持。 郑敦谨很快发现问题：张汶祥说话有条理，死死咬定是 “私仇”。他派探子查，竟发现马新贻多次传见太平天国旧部，查圣库的事。 这些旧部，大多与湘军有关。更有人回忆，张汶祥曾说马新贻早年与湘军有旧交，录供的人当场就停了笔。 真相渐渐显露：马新贻碰了湘军的利益，张汶祥是替罪羊。郑敦谨越查越慌 —— 湘军遍布两江军政要职，查到底，轻则引发兵变，重则动摇大清根基。他连夜写密奏：“此案不能再查，否则江山危险。” 慈禧看了密奏，沉默不语。太平天国刚平定，清廷还得靠湘军守东南。逼反曾国藩，后果不堪设想。她只能妥协，认了 “张汶祥单独行刺” 的结论。 最终，张汶祥被凌迟处死，还被摘心祭奠马新贻。刺马案草草结案。郑敦谨第二天就辞官归隐，受不了这桩冤案。 曾国藩在江宁待了不到半年，调任直隶总督，躲开了这摊是非。但刺马案的影子没散。“再查下去大清就完了” 这句话，道破了晚清的致命问题：朝廷向地方势力低头，真相为苟安让路。这个王朝的崩塌，早藏在这些沉默里。
