1915年，袁世凯正试穿龙袍，大姨太噗嗤一声笑了，袁世凯问：“笑什么？你一个婊子还想当皇后？”大姨太当即回怼了一句，没想到却逗得袁世凯哈哈大笑。 1915年袁世凯为准备祭天大典（或称洪宪帝制前夕）而试穿龙袍时，在场的沈玉英忍不住发笑。袁世凯见状便问其缘故，并戏谑地说出了“你一个婊子也想当皇后？”之类的话。 沈玉英并未示弱，她机敏地回敬道：“你一个流氓不也能当皇帝吗？” 出乎许多人意料，这番看似“大不敬”的言辞非但没有引来雷霆之怒，反而逗得袁世凯哈哈大笑。 两人之间的这种互动，与其说是君臣间的冒犯，不如更像是基于特殊情谊和长期默契的一种玩笑。 袁世凯能对沈玉英如此容忍甚至欣赏，其根源需追溯到他们早年的交往。 约在1881年，袁世凯科举失意、事业困顿之际，于上海结识了时任苏州名妓的沈玉英。沈玉英虽身处风月场，却颇有识人之明，她认定袁世凯并非池中之物，将来必能成就一番事业。 她不仅在袁世凯落魄时给予经济上的资助和精神上的鼓励，甚至不惜为此与老鸨发生冲突。分别时，袁世凯曾赠字并许诺发达后必来相接。 而沈玉英也深信不疑，后来自行赎身等待。袁世凯发迹后，确实派人寻回沈玉英，并纳其为姨太太。入袁府后，沈玉英因其见识和能力，深得袁世凯的信任和宠爱。 她不仅协助管理家务，有时甚至能为袁世凯的政治决策提供建议。尽管沈玉英因故未能生育，袁世凯仍将子女交予其抚养，并令其他子女尊称她为“亲妈”，这在其家庭内部是极高的尊荣。 1915年末，袁世凯决意复辟帝制，但这一举动遭到了广泛反对。有记载称，沈玉英对此曾持有不同看法，并提醒袁世凯谨慎。 最终，袁世凯的洪宪帝制仅维持了短短八十余天便在举国声讨中黯然收场，这也从侧面反映了当时民主共和观念已深入人心，逆历史潮流而动的行为难以成功。 回顾这段往事，袁世凯与沈玉英之间的关系超越了简单的男女之情或主仆之谊，其中包含了贫贱之交的信任、患难与共的恩义以及长期相处形成的独特默契。 龙袍试穿场景中的那句玩笑，是其特殊关系的一个缩影。
