洪武二十五年，李成桂推翻高丽王朝，迫不及待地向南京的朱元璋送上国书请求认可。这位新君主内心忐忑，毕竟他的权力来自废黜旧主，急需大明皇帝的册封来巩固地位。出乎意料的是，朱元璋对这场政权更迭并不满意，迟迟不肯给予正式册封。 李成桂只能以“权署国事”的身份管理国家，这种尴尬局面持续多年。直到朱棣继位，情况才发生转机。朱棣与李芳远有着特殊交情，永乐二年，他正式册封李芳远为朝鲜国王，还特许朝鲜可以自行决定世子人选。这一决定开启了两国关系的蜜月期。 朝鲜半岛的使臣们开始频繁往来于汉城与北京之间。他们带着人参、虎皮和精细的麻布，穿越辽东走廊，每一次朝贡都是一次精心编排的外交演出。 明朝的礼部官员会细致地清点贡品，安排使臣学习复杂的朝贡礼仪，特别是“三跪九叩”的大礼。有年迈的朝鲜使臣因动作不够标准，被迫反复练习三天才通过考核。 表面恭顺的背后，两国关系却暗流涌动。土木堡之变后，明朝国力受损，朝鲜对宗主国的态度立即发生了微妙变化。朝鲜世宗得知明英宗被俘、明朝精锐全军覆没的消息后，虽然表面上维持恭敬，却悄悄将迎接明朝诏书的“五拜礼”简化为“鞠躬礼”。 明朝派往朝鲜的文臣们也对当地的“女乐”传统感到不适。在朝鲜的《国朝五礼仪》中，女乐是招待外国使臣的重要部分。 但在程朱理学影响下的明朝官员看来，这严重违背伦理。他们多次写下《劝女乐》表明立场，而朝鲜则坚持这是本国重要传统。这场文化冲突持续了近百年，直到弘治年间，明朝使臣才将“却女乐”改为“阅女乐”，实现了某种妥协。 万历年间，一场真正的危机考验着两国关系。丰臣秀吉率领十余万日军在釜山登陆，朝鲜军队节节败退，国王李昖逃至中朝边境。明朝内部就是否出兵展开激烈辩论，甚至有人怀疑朝鲜与日本勾结。 最终，万历皇帝决定派兵支援。李如松率领的明军与朝鲜军民并肩作战，收复平壤、开城和汉城。当日军第二次入侵时，七十多岁的明朝老将邓子龙与朝鲜名将李舜臣联合海战，两人均壮烈牺牲，最终击败日军。这场战争让朝鲜王室对明朝感激不尽，称之为“再造之恩”。 然而朝堂之下的政治博弈从未停止。朝鲜国王李昖多次请求明朝册封光海君为世子，但明朝以“长幼有序”为由一再拒绝。 这一拖就是十年，直到努尔哈赤在东北崛起，明朝才改变态度，迅速册封了光海君。这种实用主义外交体现了宗藩关系的本质：表面上是礼仪与忠诚，实质上是利益与力量的权衡。 明朝在辽东常年驻扎军队，防御对象不仅包括蒙古和女真，也将朝鲜列为潜在威胁。朱元璋曾明确告诫后代：“高丽地界辽左，其国君臣畏威而不怀德，宜阴戒斥堠以防其诈。”这种戒心始终存在于两国关系的底层。 随着努尔哈赤势力壮大，明朝与朝鲜的关系面临最终考验。在明朝与后金的战争中，朝鲜被迫派兵支持明朝。 萨尔浒之战中，朝鲜军队参与了明军阵营。而当皇太极要求朝鲜断绝与明朝关系时，朝鲜士大夫们慷慨陈词：“臣堕地之初，只闻有大明天子耳！”但现实是残酷的，1636年皇太极亲征朝鲜，仅十余日就兵临汉城。朝鲜国王最终在南汉山城投降，被迫与清朝签订城下之盟。 颇具讽刺意味的是，即使在朝鲜成为清朝藩属后，朝鲜王室内部仍长期使用崇祯年号，怀念明朝达三百余年。明朝与朝鲜的宗藩关系虽已终结，但其文化影响力却延续了更长时间。