陈珊，字鸣仲，明正德五年（1510年）生于贵州铜仁，其先祖为江西庐陵（今吉安市）人。明初，陈珊的祖辈宦迹四川，落籍当地。到了嘉靖初年，陈珊之父陈时谟出任景陵县（今河北遵化市辖）丞，在途经铜仁时，爱此地山清水秀，物产丰饶，于是娶妻生子，定居下来。
据史册所载：陈珊“生而颖拔，十岁能为古诗文”，嘉靖十九年（1540）参加庚子科乡试，名列第二。由于见识精辟，性格开朗，天性纯孝，一时间声名远扬，成为铜仁士人中的翘楚。
嘉靖三十一年（1552），兵部武选司郎中杨继盛上《请诛贼臣疏》，列举权臣严嵩“五奸十大罪”，指斥其贪贿纳奸，结党营私，打击异己。然而严嵩身为内阁首辅，把持朝政，深得明世宗（朱厚熜）信赖，杨继盛不仅没有撼动其权位，反而被打入死囚牢。恰逢此时陈珊前往京师参加会试，途中闻知杨继盛遭难，他十分愤慨，便“与吴悟斋、陈蒲州欲申救，后疏草为友人夺，乃中止。皆公未释褐（喻未任官）时所为，然英毅气已勃勃，盖一世矣”（孙应鳌《兖州丞陈公近衡母志铭》语）。
嘉靖三十二年（1553），陈珊荣膺癸丑科进士，开明朝铜仁府进士之先河。进入仕途后，陈珊任行人，负责传旨、册封等事。他学养俱优，精明干练，深得吏部尚书李默的信任。吏部文选司郎中万寀（cǎi）（严嵩门生）拟补陈珊为行人司副，遭到李默的反对。李默认为陈珊才堪大用，应委以重任。
嘉靖三十三年（1554），陈珊奉旨赴江西建昌王府祭祀。江西巡抚陈洙、巡按吴遵借陈珊来赣之机，请他为新刊《欧阳文忠全集》作校并序。欧阳修是庐陵人，陈珊祖籍亦是庐陵。陈珊自小就十分钦仰欧阳修的才、德、学、识，并以“庐陵欧阳修”自勉，对此请托，他欣然接受。这样一来，严嵩就不高兴了。严嵩是江西分宜人，认为为《欧阳文忠全集》作校并序非他莫属，别人休想染指。
严嵩是明朝中期著名的权臣，擅专国政达二十年之久。在此期间，其擅权乱政，祸国殃民，结党营私，陷害忠良。凡敢与其争锋或得罪他的朝野人士，无不遭其残酷打击。陈珊遭到严嵩的恨，自然仕途上充满了凶险。
严嵩还未把陈珊的嫉恨置之脑后，这时另一件官司又将他俩联系在一起。陈珊的业师王兰（铜仁籍），任云南北胜知州。在其辞官时，郡守吴交湖暗中指使“武人诬其通夷，坐王氏阖门死刑，洎无辜军配，流徙三十余人”。
自己的老师被诬下狱，陈珊自然不会坐视不管。他决心为师申冤，于是不听同僚们劝阻，慨然说道：“吾岂惜一行人而忍使吾师为冤鬼也？”
吴交湖系江西丰城人，与严嵩的门生鄢懋卿、万寀是至戚。鄢、万二人将陈珊为王兰出头的事禀报严嵩，严嵩更加视陈珊为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。
不久，李默遭严嵩陷害，打入大牢。万寀深知李默与陈珊的关系，于是排斥陈珊，遂补其为吏部主事，将其闲置起来。不久，陈珊“又坐前诟考察，谪福建布政司照磨”，负责该省布政司的收支审计。
遭此打击，陈珊对严嵩擅权下的官场有了清醒的认识，于是有了辞官返里的念头。时著名文学家吴国伦亦因触忤严嵩而离京，谪江西按察司知事。闻知交陈珊被贬，感同身受，作《送陈鸣仲户曹谪闽中》以慰之。诗云：
君今亦去国，闽海正论兵。
是处难寻路，何方可变名。
文章同此病，樽酒若为情。
莫使三山色，徒窥白发生。
陈珊的好友、时任户科给事中的贵州清平卫（今凯里市炉山镇）人孙应鳌，得知陈珊谪任福建布政司照磨的消息后，亦赋两诗赠陈珊。
其一：
京国缁尘染素衣，偶乘公暇出郊畿。
花飞忽讶春都尽，雨过仍怜麦尚稀。
碍日青林浑隐隐，翻风黄鸟自辉辉。
投车好共题诗侣，下榻陈蕃愿不违。
其二：
朗诵河舟赋，怜君忧世心。
成名良已晚，兴谤一何深。
威风摧长翮，宾鸿滞好音。
冶由颜笑在，怀想泪沾襟。
字里行间，无不流露出孙应鳌对陈珊不幸遭遇及此时心境的同情，同时表达了想辞官归里、与好友息影林下的愿望。
不久，陈珊转任襄城知县。上任伊始，发现汝河的水患对治地为害甚大，百姓不堪其苦。他“力任河务，七十日浚三百五十丈”，消弭了百姓的隐患。
嘉靖四十一年（1562），严嵩失势，陈珊亦因治水有功而升任山东兖州知府。在任上，为了肃清防治曹县河水泛滥的各种弊端，加强了河防经费的管理，他做了三件大事：一是，任河务，尽查革守铺堤夫成（从堤上铺草中贪赃法的人员），减冗费五千金，区置椿草大户，法简绝弊，所筑堤一百八十里；二是平反冤狱二十八件；三是，抑制官吏贪婪，铲除地方豪强，打击宵小之辈的气焰。
然而令陈珊万万没有想到的是，他在处理过去曹县一件旧案时惹上了麻烦。事情的原委是这样的：早在陈珊未赴任时，曹县发生了一件“逆子凌嫡”的案件，而这位“逆子”财大气粗，上下打点，致使此事不了了之。陈珊履任后，为维护社会风气和人伦道德，自然不能让这个恶徒逍遥法外，于是下令重新审理。逆子得知消息后，闻风而逃，跑到京师后以万金贿赂有司，并反诬陈珊“贪肆”。吏科给事中赵灼不经调查研究，便上疏弹劾陈珊。加上“前诟”和逆子反诬的“贪肆”，陈珊无处申理，有口难辩！
嘉靖四十二年（1563）十月，陈珊因此事被免职，从此离开了官场。对其而言，“士大夫能以居乡之心居官，天下必无冤抑之民；能以居官之心居乡，天下必无请托之事”。换言之就是：不管是当官还是当百姓，都得换位思考，从对方的立请托之事”。场来看问题。
回到家乡后，陈珊遇见了一件棘手的事：他家的田产与老师王兰的地界相连，王兰的家人为感谢陈珊为王兰鸣冤被谪的义举，欲将相连地界的土地作为报偿。陈珊对此谢绝道：“吾申吾师冤，不惜一行人，反受一掌地耶！”王兰的家人听此言后，更加钦佩陈珊的高尚情怀。
陈珊十分关心家乡的文教事业，以培育地方人才为己任。乡居期间，倡修尊经阁，创办同仁楼，延进郡诸俊秀，为择良师诲弟子，人业一经。诸子先后出身，或贡（士）或举（人），或成进士。在关心地方文教的同时，陈珊注重对儿女的教育，在其悉心教导下，八个儿子中出了一个进士，三个举人，四个贡士，时人誉为“八英”。其子陈扬产，于明万历二年（1574），中甲戌科进士。
万历五年（1577），陈珊病逝，时年六十有八。著有《西征》等集，藏于家。
万历五年（1577）都御使何起鸣为推动贵州士林向学求仕之风，特以陈珊、陈扬产父子为楷模，在铜仁建“父子进士坊”，以资旌表。当时，黔中父子荣膺进士的唯有普安蒋宗鲁、蒋思孝父子，清平李佑、李大晋父子，普定梅月、梅惟和父子及陈姗、陈扬产父子四家。
