1932年，地下党钱瑛撤退时不幸被捕。她为了不暴露身份，借口肚子疼要去上厕所，趁此机会，她把身上的一块怀表扔进草丛里，刚丢完就看到敌人来催促她了。 1927年5月钱瑛加入中国共产党，入党后她先到江西九江总工会做组织工作，1928年和谭寿林结婚，同年谭寿林安排她去莫斯科学习。 1931年回国，她到湘鄂西洪湖苏区担任潜江县委书记，组织游击队打击敌人，领导当地群众开展土地革命和武装斗争，配合红军主力行动，阻击过国民党军队的多次进犯。那时候苏区条件艰苦，她带着队伍在敌占区周边活动，做了不少恢复群众基础的工作。 1932年秋天，洪湖苏区大部分区域在国民党重兵围剿下失守，她接到上级指示，赶到沔阳沙湖区负责恢复当地党组织和游击活动。 到达时区委正准备撤退转移，她就随队伍一起行动，在穿过封锁线过程中和同志们走散，孤身一人继续往前摸索，结果被国民党白军士兵抓住。 被抓以后钱瑛身上带着谭寿林送的那块怀表，表盖里刻有纪念文字，里面还藏着两人合影，如果被搜出来就会暴露她共产党员的身份和组织关系。她在被押送途中借口肚子疼要去厕所，趁机会把怀表扔进了路边草丛。 敌人很快催促她继续走，她跟着回到临时征用的民房接受审问。审问中她一口咬定自己是从汉口来投亲的普通妇女，路上遇上打仗跟亲人走散，包袱里只有几件旧衣服和一包草药。国民党士兵搜了她的身和包袱，什么可疑物品都没找到，就按照她说的去汉口查证。 查证结果跟她编的口供一致，没有发现破绽。国民党排长没有证据，只好下令把她放了。这次脱险全靠她提前准备的假身份和果断处理掉怀表，避免了进一步暴露。 脱险后钱瑛化装成跛足农妇模样，一路沿途乞讨赶到汉口，在亲戚家短暂休息，然后转赴上海继续从事地下工作。1933年4月她在上海因叛徒出卖再次被捕，先后关押在江苏第一监狱和南京模范监狱。 在狱中她和同监难友一起坚持学习，组织活动，保持革命信念，一直到抗日民族统一战线形成，周恩来等人出面交涉才获释。出狱后她回到湖北，在省委和南方局担任组织工作，为发展地下党组织和隐蔽斗争做了大量实际贡献。 新中国成立以后她历任中央纪律检查委员会副书记、监察部首任部长、内务部部长等职务，一直勤恳工作到1973年7月在北京去世。