清朝时，美女心侬开口歌唱，声音高亢嘹亮，仿佛能止住行云，听得人荡气回肠，心神俱醉。她和女伴一同去上海城隍庙西园观赏兰花会，偶然在人群中看见一位书生。

心侬，姓李，名楚莲，是苏州的普通人家女儿。小时候被花家收养，年纪稍长，容貌艳丽明媚，体态丰腴柔美，风姿绰约。

花家教她唱曲，她嗓音清脆如同撕裂锦帛，音韵节奏，自然合拍。又教她弹筝、琵琶等各类乐器，没有一样不精通的。她生性聪慧机敏，能填写新词，善于翻新曲调，教曲的师傅都自愧不如，十分推崇。

花家带着心侬来到了黄浦江畔。她刚刚梳起发髻，描画好眉毛，见到的人无不惊叹她的美貌超凡脱俗。

有个安徽商人程某，带着巨资在上海经商，一见到心侬，就惊为天上仙子。等她开口歌唱，声音高亢嘹亮，仿佛能止住行云，听得人荡气回肠，心神俱醉。程某忍不住拍手赞叹，倾心不已，称她是“曲圣”，说这般高雅的曲调，只应天上才有。

他拿出七百两银子作为赏钱，为心侬赎身梳拢。在她那里住了一个多月，足不出户，约定要娶她做小妾。只是程某本是个俗气商人，从头到脚没有一点文雅气质，心侬虽然与他相处和睦，却并非心中中意之人。

不久程某生意亏损，赔光了所有资产，不敢再提娶亲之事，狼狈地回了老家。心侬自从与程某亲近之后，名声传遍一时，寻欢作乐的公子们都以能见到她一面为荣。心侬见的人多了，很少有能让她看得上的。

一天，她和女伴一同去上海城隍庙西园观赏兰花会，偶然在人群中看见一位书生。那人虽然衣着朴素，却风神俊朗，如同玉树临风。心侬忍不住侧目看他，书生也注视着她，两人脚步都不自觉地慢了下来。

女伴察觉后，附在她耳边说：“这位可是姐姐的意中人？这般美男子在前，何不掷果定情？只这样看着又有什么用！”心侬脸颊泛红，一言不发。

接着游览三穗堂后，两人拾级登上小山，曲折盘旋而上。心侬脚痛难忍，拂去石上灰尘稍作休息，却不知书生早已在此徘徊，像是在等待什么。过了一会儿，书生的两位朋友也来了，其中一人与心侬的女伴相识，便问道：“怎么在热闹的地方，来这里清静游玩？”

他们见到心侬，也惊艳于她的美貌，一并询问住处，才知道都是青楼女子。女伴便对书生的朋友说：“何不今晚一同前来？这一对璧人，您何不成全做个媒人？让天下有情人终成眷属，也是一件大功德。”书生的朋友笑着答应，众人便各自散去。

书生姓杨，名宾，字寅谷，是苏州人，本是有名的秀才。家中贫寒，客居在嘉兴，无依无靠，靠教书糊口。妻子去世后，朋友邀请他到上海散心，排解心中郁结。两位朋友见他与心侬眉目传情，心中有意，便带着他前往城北的青楼拜访。

从此杨宾时常与心侬往来，夜晚的花销全都由心侬承担。两人在花前月下立下盟誓，心侬一心想要嫁给杨宾。

不料钱财作祟，好事多磨。有个富商金某，从汉口而来，听闻心侬的名声，拿出重金求娶，想要纳她为妾。花家老妇贪图重金，竟然答应了这门亲事。

杨宾自知无力抗衡，便不再前来。心侬身不由己，最终嫁给了金某，被他带回了汉口。一入侯门深似海，从此两人再无相见之日，昔日情郎，终究成了陌路人。

恰逢杨宾的东家因故被罢官，前往京城谋求复职，举荐杨宾到扬州盐务所做事。盐商潘某，为人慷慨豁达，心胸坦荡。他见杨宾恭谨稳重，十分器重他，派他前往汉口收取欠款。

这夜月明，船只停泊在水边。杨宾独自坐在船窗下，挑灯难眠。忽然听见有东西撞击船身，出门查看，只见一个又长又大的物体浮在水面，若沉若浮。他俯身提起，十分沉重，背回船舱，竟是一个锦缎包裹的袋子。

打开一看，里面竟是一位女子，明眸皓齿，似曾相识；仔细查看还有微弱气息，便将她抱进船舱。女子吐出一口水，缓缓睁开眼睛，凝视着杨宾，悲痛不已。

过了许久，她开口道：“您不是杨郎吗？怎么会在这里相见？这难道还是人间吗？”杨宾听见她呼唤自己，大为吃惊，秉烛细看，竟是心侬。

他连忙询问心侬为何落得这般境地，心侬说：“自从我嫁给金某，住在别墅之中。不料被他正妻得知，强行把我带回家里，关在深宅大院，不让金某接近后被从园门丢进后河。不知为何竟漂流到这里，与你相遇，这大概是天意吧。”

杨宾收完欠款，带着心侬返回扬州。潘某分出自己一半的花园给他们居住。

杨宾听从心侬的劝告，闭门苦读，刻苦自励。可惜三次参加乡试都落榜，心中失意苦闷。心侬说：“功名本就不值一提，得失自有天命，您何必看不开？不如归隐故乡山林，与山水为伴，你耕田我织布，交纳太平赋税，也足以安享余生。”

杨宾听从了她的建议，在邓尉山脚下建造房屋，购置两顷田地。农闲之时，便与心侬吟诗唱和为乐。

春秋美景之时，两人便划一叶扁舟，游览附近名胜。登山临水，所到之处都写下诗篇。杨宾擅长篆刻，每有佳作，便镌刻在石壁上。

心侬没有生育子女，两人在湖边购置墓地，引来水流环绕，四周种满白莲。后来夫妻二人在同一天无疾而终，人们都认为他们是成仙而去了。