李自成究竟是民族英雄，还是带来灾祸的魔鬼？从他入京42天的行为细节中找到答案吧

1644年三月十九日清晨，北风还带着料峭的寒意，李自成的大顺旗却已经飘进了紫禁城的朱红宫门。殿前的石狮子被蒙上黑纱，崇祯帝在煤山自缢的消息随火速在坊间传开，城里百姓有的燃香庆贺，有的关门紧闭，整座北京呈现一副诡异的静默。
这一天，距离李自成在西安登基称帝刚好六十日。短短两个月，他从关中一路强行军三千里，宁武关、居庸关、宣府先后失守，明军溃散。官军疲敝已极，地方守将嚷嚷着“无粮无饷”，一听“闯王”来了，索性或降或逃。时势给了这支农民军罕见的空档。

说来折射时代窘境：崇祯年间，辽东战费如无底洞，朝廷连驿站都裁撤，陕北灾荒却连年翻倍。李自成原本是驿卒，被拖欠薪俸，鞭笞加身，一怒之下反出官营；又逢高迎祥麾下缺悍将，他成了“闯将”，随后继位闯王。底层苦难与财政崩坏，让他的“不纳粮”口号迅速传遍黄河两岸。
洛阳一役尤为关键。1643年春，他攻破福王府，获得兵器粮草无数；当地士绅眼见城破，仓皇出逃，留下一座空城。有人感叹：“闯王打仗快得像午后雷阵雨，一眨眼天就塌了。”凭这股声势，他在西安改元“永昌”，封功臣、置天佑殿，自认为已具备问鼎天下的资格。
然而，夺城易，坐江山难。入京当晚，李自成亲自带队搜宫库，翻遍金碧辉煌的夹墙暗阁，只摸出区区17万两黄金、13万两白银，与百万大军的口粮相比简直杯水车薪。有人低声提醒：“皇上，京师里富户众多，可向百官分摊。”他沉吟片刻，点头默许。

于是“追赃助饷”自次日展开。牛金星贴出告示，温言软语：凡前朝官员若愿留任，悉听钦点；若想返乡，亦准。话音未落，刘宗敏已备好镣铐，在午门外竖起木桩。入列的文武百官排成长龙，名字被唤到者先缴银，再受拷问，数不足额便是棍棒加身。皇亲李国桢没凑够定额，当场毙命；户部尚书魏藻德被活活打死，鲜血顺着石阶一直淌到金水河。
京城里的气氛急转直下。搞钱的速度固然惊人，不到半月便凑出七千万两白银并铸成方孔银板，可“闯王不收粮”的旧口号已被撕得粉碎。坊间开始流传一句打趣：“昨日少爷，今日囚徒；昨日闯王，今日催租。”市井讽刺有如刀子，扎在军心上也扎在百姓心上。

更要命的是山海关方向。吴三桂原本左右摇摆，他的父亲吴襄在京中被拘，爱妾陈圆圆据说也被刘宗敏收入府第；消息一到辽西，吴三桂暴怒，“反正都是拼命，不如借清兵杀回头。”黄海的寒潮吹来，关内外局势瞬间逆转。
李自成此刻才察觉北镇压不住，南方又未站稳。想学朱元璋重用士大夫，却先把未来的官僚阶层折磨得遍体鳞伤；想依靠财富补军饷，却在搜括中击碎自己赖以起家的民心。说到底，他擅长骑马冲阵，面对账簿人心却手足无措。

四月底夜半，京师西直门悄悄打开，大顺主力在黑暗中撤出。城里百姓探头观望，没有当初的锣鼓喧天，只剩漫天尘灰。次日清晨，顺治年号的旗帜随清军飘进紫禁城，历史的主角再度更替。
此后半载，大顺军在河北、河南、湖北一路败退。1645年夏，李自成在通山九宫山被地方团练劫杀，年仅39岁。回头看，他掀翻一个王朝却撑不起自己的旗；东风得势，转眼成空。明末的舞台上，胜负之间，赢的是天时，输的是人心。