清朝的科举考试作为普通人跨越阶层的“独木桥”，竞争极其惨烈（秀才中举的比例大约只有3%左右）。巨大的利益诱惑下，考生们可谓是“八仙过海，各显神通”，作弊手段花样百出，甚至形成了一条完整的黑色产业链。

满清时期考生的作弊情况主要可以分为以下几大类：

1. 贿赂与串通（“通关节”）
这是最高级、也最隐蔽的作弊方式，通常是有钱有势的官宦或富商子弟所为。
* 暗号作弊（通关节/递条子）： 为了防止阅卷官认出考生，清朝沿用了宋朝以来的“糊名”（遮盖姓名）和“誊录”（专人抄写试卷）制度。但考生会与考官提前约定好，在文章的特定位置（如开头、段尾）使用特定的生僻字、虚词（如“夫”、“也”、“矣”）作为暗号。考官阅卷时，只要看到这些暗号，就能把不合格的试卷录取。
* 换卷： 买通考场内的誊录人员或书吏，直接将他人的优秀试卷裁割下来，调换到自己的卷子里，或者将考卷直接偷梁换柱。

2. 夹带与偷看（“怀挟”）
这是最普遍、技术含量相对较低，但也最考验“手工活”的作弊方式。
* 微型小抄： 清朝出现了专门协助作弊的地下作坊。考生会将《四书五经》等考试必备内容，用极细的蝇头小楷抄写在丝绸、薄纸甚至内衣、袜子、鞋底、帽顶、砚台夹层里。考古发现过清朝最小的作弊小册子，40页纸里密密麻麻抄了近3万字。
* 传递答案： 贿赂考场内的巡逻兵役或差役，通过灯笼摆动、爆竹声响等暗号，或者利用信鸽，将试题传出考场，由外面的“枪手”答好后再传回来。

3. 冒名顶替（“枪替”）
* 找枪手代考： 花钱雇佣才学过人但身份不符（或想赚快钱）的人，冒充自己的身份进场考试。
* 冒籍（高考移民）： 类似于今天的“高考移民”。很多考生从文化教育发达、竞争激烈的江南地区，跑到竞争相对缓和的北方或边远省份，伪造户籍和身份参加考试，以提高录取率。

作弊的代价：极其严酷的刑罚
清朝对科举舞弊的打击力度是历代王朝中最严厉的。为了防止作弊，考生入场前要经过极其严格的搜身，甚至要沐浴更衣。

一旦被查出作弊，后果不堪设想：
* 考生： 轻则戴枷示众、杖责、革去功名，重则脸上刺字、发配边疆充军，甚至斩立决（立即处死）。
* 考官： 如果参与串通作弊，往往也是斩立决，家产抄没，家人流放。

著名的“戊午科场案”：
咸丰八年（1858年），顺天府乡试爆发特大舞弊案。主考官、当朝一品大员柏葰因受人请托、默许作弊，最终被咸丰皇帝下令斩首。这是清朝历史上因科场案被处死的级别最高的官员，可见清廷整顿考纪的决心。

虽然清朝在反作弊上手段强硬，但正如当时人所说“道高一尺，魔高一丈”，只要科举是改变命运的唯一途径，作弊的暗流就从未真正停止过。