1985年5月19日，中国足球经历了著名的"5·19事件"，国家队在北京工体1-2不敌香港队，无缘世界杯预选赛。赛后球迷情绪激动，发生了骚乱。而马林却阴差阳错地躲过了这次批评。

原来，在比赛前国家队曾向马林发出调令，让他随队参加世界杯外围赛集训。但当时马林觉得自己在国家队也是很边缘的球员，就选择继续留在辽宁队训练。结果他错过了那场比赛，也"少挨了一次中国球迷的骂"。

1988年卡塔尔亚洲杯，马林作为队长带领中国队闯入四强。但很少有人知道，整个比赛期间他都在发高烧。当时中国交通还不发达，球队从广州先到香港，再转机到卡塔尔。马林从出发前就开始发烧，"一路上飞机上盖几条毯子还是觉得冷"。

小组赛最后一场对科威特，中国队必须不输才能出线。比赛一度1-2落后，马林挺身而出攻入追平一球。他回忆道："我进了一个鱼跃冲顶，帮助球队追平了比分，事后这个球还入选了那一届亚洲杯的十佳进球。"